Chương 5

“Ông biết những cái tên này?”

Ông nội run rẩy gật đầu.

“Đó là tên của những bé gái đã mất trong chín đời Tần gia.”

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Anh tư cau mày.

“Nhưng gia phả không ghi lại tên của họ.”

Ông nội nhắm mắt.

“Bởi vì tổ tiên đã xóa đi.”

“Tại sao?”

Ông không trả lời ngay.

Một lúc lâu sau, ông mới khàn giọng:

“Bởi vì Tần gia từng làm một chuyện không thể tha thứ.”

Anh sáu lập tức hỏi:

“Chuyện gì?”

Ông nội nhìn về phía tôi.

Tôi đang nằm trong lòng mẹ, hai chân đạp loạn xạ.

Cái bóng trên tường cũng ngồi yên.

Nó nhìn ông nội.

Ánh mắt của một cái bóng không có ngũ quan, vậy mà tất cả đều cảm nhận được sự chờ đợi.

Ông nội thở dài.

“Ba trăm năm trước, Tần gia không phải gia tộc giàu có.”

“Tổ tiên chúng ta chỉ là một thầy thuốc nghèo.”

“Trong một trận dịch lớn, ông ấy cứu được một người phụ nữ mang thai.”

“Người phụ nữ ấy không có họ tên, cũng không có quê quán. Bà chỉ để lại một chiếc hộp gỗ trước khi biến mất.”

“Bên trong có một cuốn sách.”

Ông nội dừng lại.

“Cuốn sách ấy ghi lại một phương pháp gọi là Hoán Mệnh.”

Anh tư lập tức hỏi:

“Đổi mạng?”

Ông nội gật đầu.

“Dùng vận mệnh của một người để thay đổi vận mệnh của người khác.”

“Tổ tiên chúng ta đã sử dụng nó để cứu con trai mình khỏi một căn bệnh hiểm nghèo.”

“Nhưng cái giá phải trả là…”

Ông nhìn tôi.

“Từ đời ấy trở đi, mỗi bé gái mang huyết thống Tần gia đều phải gánh lấy một phần tai họa của gia tộc.”

Bà nội bật khóc.

“Vậy những đứa trẻ ấy…”

“Không phải tự nhiên mà mất.”

Ông nội cúi đầu.

“Chúng bị lấy đi phần sinh mệnh để đổi lấy sự hưng thịnh của Tần gia.”

Bố tôi đập mạnh tay xuống bàn.

“Cha biết chuyện này từ bao giờ?”

Ông nội im lặng.

“CHA!”

Tiếng quát khiến tôi giật mình.

Cái bóng lập tức giơ tay bịt tai.

Ông nội run rẩy đáp:

“Ta biết từ năm mười tám tuổi.”

Cả phòng chết lặng.

Bố tôi nhìn ông bằng ánh mắt không thể tin nổi.

“Cha biết?”

“Cha biết mà vẫn để mẹ con trải qua những chuyện đó?”

“Cha biết mà vẫn để vợ con mất ba đứa trẻ?”

Ông nội bật khóc.

“Ta đã tìm mọi cách phá giải!”

“Ta đốt sách, phá từ đường, mời người đến giải chú. Nhưng tất cả đều vô dụng!”

“Đến đời con, ta tưởng lời nguyền đã yếu đi.”

“Không ngờ…”

Ông nhìn tôi.

“Không ngờ Vãn Ninh lại sống được đến hôm nay.”

Đúng lúc ấy, cái bóng của tôi đột nhiên đứng dậy.

Nó giơ hai tay lên cao.

Chín cái bóng nhỏ xuất hiện phía sau.

Chúng đứng thành một hàng.

Mỗi cái bóng đều mang hình dáng của một bé gái.

Rồi từng cái một, chúng cúi đầu trước tôi.

Ông nội trợn tròn mắt.

“Chín đứa trẻ…”

Cái bóng của tôi lắc đầu.

Sau đó nó chỉ vào chính mình.

Rồi chỉ về phía chín cái bóng kia.

Anh sáu nhìn rất lâu, đột nhiên bật thốt:

“Không phải chúng đang cúi đầu trước em gái.”

“Mà chúng đang chào em ấy.”

“Giống như…”

Anh nuốt nước bọt.

“Giống như cuối cùng cũng đợi được người có thể cứu chúng.”

10

Sáng hôm sau, anh cả tỉnh lại.

Việc đầu tiên anh làm là yêu cầu gặp tôi.

Anh hai không đồng ý.

“Anh chưa ổn định.”

“Đưa Niệm Niệm đến đây.”

“Anh cả!”

Tần Hoài Cẩn nhìn thẳng vào mắt em trai.

“Anh không còn nhiều thời gian.”

Anh hai sững người.

“Anh nói gì?”

Anh cả kéo cổ áo xuống.

Trên ngực trái của anh xuất hiện một dấu ấn màu đen.

Hình chiếc đồng hồ cát.

Bên trong có chín hạt sáng.

Một hạt đã tắt.

“Anh nhìn thấy nó trong lúc hôn mê.”

Anh cả khàn giọng.

“Có một người giống hệt anh đứng ở cuối hành lang.”

“Nó nói rằng anh đã bị chọn làm vật thay thế.”

“Đến khi hạt sáng cuối cùng biến mất, nó sẽ lấy cơ thể anh.”

Anh hai lạnh sống lưng.

“Vậy thứ gọi điện cho em đêm qua…”

“Là nó.”

Tần Hoài Cẩn nhắm mắt.

“Và nó biết tất cả ký ức của anh.”

“Biết cả mật khẩu, thói quen, những chuyện chỉ anh em mình mới biết.”

Anh hai lập tức hiểu ra.

Một kẻ có thể giả mạo hoàn hảo anh cả.

Một kẻ không cần đột nhập, bởi vì nó biết mọi hệ thống bảo vệ.

Một kẻ có thể tiếp cận tôi bất cứ lúc nào nếu chiếm được cơ thể anh.

“Anh muốn em làm gì?”

Tần Hoài Cẩn mở mắt.

“Nếu anh bắt đầu có bóng trở lại…”

Anh ngừng một chút.

“Đừng tin anh.”

Anh hai chưa kịp trả lời, cửa phòng đột nhiên mở ra.

Anh sáu bế tôi bước vào.

“Anh cả, em gái đòi gặp anh!”

Thực ra tôi chỉ vừa thức dậy, đang đói bụng nên khóc.

Nhưng anh sáu nhất quyết cho rằng tôi nhớ anh cả.

Vừa nhìn thấy Tần Hoài Cẩn, tôi lập tức ngừng khóc.

Hai tay vươn về phía anh.

Anh cả bật cười.

“Con bé đúng là biết dỗ người.”

Anh sáu đặt tôi lên giường.

Tôi bò không nổi, chỉ có thể nằm nghiêng, bàn tay bé xíu chạm vào ngực anh.