Chương 6

Đúng vị trí dấu đồng hồ cát.

Một chuyện kỳ lạ xảy ra.

Hạt sáng đã tắt bỗng lóe lên.

Dấu ấn đen trên ngực anh co lại.

Tần Hoài Cẩn đau đến mức siết chặt ga giường.

Anh hai lập tức định bế tôi đi.

Nhưng cái bóng của tôi trên tường lại giơ tay ngăn cản.

Nó bước đến trước một chiếc đồng hồ tưởng tượng.

Sau đó dùng hai tay xoay ngược kim đồng hồ.

Một vòng.

Hai vòng.

Ba vòng.

Dấu ấn trên ngực anh cả dần biến mất.

Chín hạt sáng đồng loạt bừng lên.

Tần Hoài Cẩn thở dốc.

Anh nhìn tôi.

Tôi đang cười.

Miệng chảy đầy nước dãi.

Anh cả bỗng bật khóc.

“Niệm Niệm…”

Anh ôm tôi vào lòng.

“Em cứu anh rồi.”

Nhưng anh sáu không cười.

Bởi vì anh vừa nhìn thấy một chuyện khác.

Sau khi dấu ấn trên ngực anh cả biến mất, trên cổ tay tôi xuất hiện một chấm đen nhỏ.

Giống như một hạt cát.

Và cái bóng của tôi…

Đã thấp đi một chút.

11

Anh sáu không nói chuyện ấy với ai ngay lập tức.

Anh sợ mình nhìn nhầm.

Nhưng đến trưa, khi tôi ngủ say, anh lặng lẽ đo chiều cao cái bóng trên tường.

Ba mươi hai centimet.

Trước đây, cái bóng luôn cao hơn cơ thể thật của tôi.

Anh nhớ rất rõ, vì từng lấy thước đo để trêu chọc.

Hôm đầy tháng, nó cao bốn mươi chín centimet.

Bây giờ chỉ còn ba mươi hai.

Anh sáu lạnh cả người.

Anh lập tức tìm anh ba.

“Anh, có chuyện này.”

Anh ba nghe xong, sắc mặt thay đổi.

Anh kiểm tra lại toàn bộ những lần cái bóng phát ra cảnh báo.

Sau mỗi lần cứu tôi, nó đều nhỏ đi một chút.

Nhưng rất ít.

Không ai chú ý.

Chỉ riêng lần cứu anh cả, nó mất đi gần một phần ba chiều cao.

Anh ba trầm mặc.

“Có thể nó đang dùng thứ gì đó để đổi lấy sự an toàn.”

Anh sáu siết chặt tay.

“Vậy nếu nó tiếp tục cứu người…”

Anh ba không trả lời.

Bởi vì cả hai đều nghĩ đến cùng một kết cục.

Cái bóng sẽ biến mất.

Và chẳng ai biết khi đó tôi sẽ ra sao.

Đúng lúc ấy, anh tư bước vào.

“Anh tìm được một manh mối.”

Anh đặt lên bàn một tấm ảnh cũ.

Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ đứng trước căn biệt thự ven biển.

Bên cạnh bà có hai bé gái sinh đôi.

Một người mặc váy trắng.

Một người mặc váy đen.

Anh ba lập tức nhận ra.

“Cô út?”

Anh tư gật đầu.

“Người mặc váy trắng là Tần Nhược Lan.”

“Còn người kia?”

“Không có tên trong gia phả.”

Anh tư mở một tập hồ sơ.

“Mười lăm năm trước, trước khi mất tích, cô út đã bí mật điều tra một viện nghiên cứu tư nhân tên là Vĩnh Sinh.”

“Viện nghiên cứu ấy chuyên thu thập hồ sơ những gia đình có hiện tượng di truyền bất thường.”

“Người đứng đầu là một phụ nữ tên Lâm Tố Y.”

Anh ba nhìn tấm ảnh.

“Chính là người mặc váy đen?”

“Đúng.”

“Bà ta có quan hệ gì với cô út?”

Anh tư chậm rãi đáp:

“Chị em sinh đôi.”

Anh sáu trợn mắt.

“Nhưng ông nội chỉ có một người em gái!”

“Đó là điều kỳ lạ.”

Anh tư lật sang trang tiếp theo.

“Trong hồ sơ khai sinh gốc, ông nội có hai em gái.”

“Tần Nhược Lan.”

“Và Tần Nhược Tuyết.”

Căn phòng im bặt.

Anh ba lập tức nhớ đến danh sách chín bé gái trên chiếc vòng.

Tần Nhược Tuyết.

Một trong chín cái tên đã bị xóa khỏi gia phả.

Nhưng nếu bà ấy đã mất từ khi còn nhỏ…

Tại sao lại xuất hiện trong bức ảnh chụp mười lăm năm trước?

Anh tư nhìn hai em trai.

“Bởi vì người chết năm ấy không phải Tần Nhược Tuyết.”

“Mà là một đứa trẻ khác bị đưa vào quan tài thay bà ấy.”

12

Cùng lúc ấy, tại một căn phòng tối cách Tần gia hơn hai trăm cây số, người phụ nữ giả mạo đang quỳ trước một chiếc gương.

Trong gương không phản chiếu khuôn mặt bà ta.

Mà là một bé gái mặc váy đỏ.

Đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế gỗ, hai chân đung đưa.

“Thất bại rồi?”

Giọng nói non nớt vang lên.

Người phụ nữ cúi đầu.

“Con bé có người bảo vệ.”

“Ta biết.”

“Cái bóng của nó mạnh hơn dự đoán.”

Bé gái trong gương bật cười.

“Không phải cái bóng mạnh.”

“Mà là con bé chưa biết mình đang làm gì.”

Người phụ nữ ngẩng đầu.

“Ý ngài là…”

“Cứ để nó cứu người.”

Đứa trẻ nghiêng đầu.

“Cứ để cả Tần gia gặp nguy hiểm.”

“Cứ để sáu người anh trai lần lượt đứng trước cửa tử.”

“Mỗi lần cứu một người, nó sẽ mất đi một phần bản thân.”

“Đến lần thứ chín…”

Bé gái mỉm cười.

“Ta sẽ trở về.”

Người phụ nữ run rẩy.

“Nhưng nếu họ phát hiện?”

“Không sao.”

Đứa trẻ trong gương giơ tay.

Trên lòng bàn tay xuất hiện một hình ảnh.

Tôi đang nằm trong chiếc nôi màu trắng.

Bên cạnh là mẹ tôi.

Bé gái chậm rãi khép năm ngón tay.

Hình ảnh người mẹ lập tức biến mất.

“Chúng ta còn một quân cờ.”

Người phụ nữ cúi đầu.

“Đã hiểu.”

Bé gái trong gương bỗng hỏi:

“Lâm Tố Y đâu?”

“Vẫn bị nhốt.”

“Đừng để bà ta chết.”