Chương 1

Tôi là đứa không có lương tâm, chẳng có khí phách, lại còn tham tiền.

Nhưng ưu điểm lớn nhất của tôi chính là diễn xuất giỏi.

Ngày được nhà họ Tống nhận về, bà Tống đưa cho tôi một chiếc thẻ phụ không giới hạn hạn mức.

Tôi lập tức lao vào lòng bà, khóc nức nở đến mức cả người run lên từng hồi.

“Mẹ ơi, cuối cùng con cũng tìm được mẹ rồi.”

Cả nhà họ Tống đều đỏ hoe mắt, cứ ngỡ đó là tình mẫu t/ử thiêng liêng, là máu mủ ruột rà không gì chia cắt được.

Nhưng thực ra, tôi chỉ nhắm đến khoản tiền năm trăm nghìn tệ mà nhà họ Tống cho tôi mỗi tháng.

Mẹ nuôi vì muốn cho tôi ăn học nên đã đem cửa hàng bán đồ ăn sáng đi thế chấp, còn đang nợ bốn trăm nghìn tệ tiền phẫu thuật.

Để có thể ở lại nhà họ Tống lâu thêm một chút, kiếm thêm chút tiền, tôi ra sức lấy lòng cả gia đình.

Bố đau dạ dày, ngày nào tôi cũng mang cơm đến cho ông.

Anh trai uống say trong những buổi tiếp khách, nửa đêm tôi cũng đến đón.

Mẹ mất ngủ, tôi ngồi cùng bà đến tận sáng.

Họ xoa đầu tôi, cảm động nói:

“Đúng là con ruột có khác.”

Cho đến khi thiên kim giả từ nước ngoài trở về.

Cô ta chỉ khóc năm phút, phòng ngủ, cổ phần và cả tiệc sinh nhật của tôi đều biến thành của cô ta.

Họ khuyên tôi:

“Minh Châu đã mất đi bố mẹ ruột, con phải biết nhường nhịn em.”

Tôi đều đồng ý.

Nhưng sau đó, cô ta cắt nát chiếc áo bông mẹ nuôi gửi cho tôi, mang đi lót ổ cho chó.

Trong túi áo còn giấu lá bùa bình an do chính tay mẹ nuôi khâu cho tôi.

Tôi lục tung cả thùng rác, cuối cùng chỉ tìm được nửa chữ “An”.

Vậy mà anh trai lại đứng chắn trước mặt cô ta.

“Em ấy có biết đâu.”

Bà Tống cũng cau mày:

“Chỉ là một cái áo rách thôi, đừng vì thế mà làm sứt mẻ tình cảm chị em.”

Ngay tối hôm đó, ngay cả suất phẫu thuật mà họ đã hứa dành cho mẹ nuôi tôi cũng bị chuyển sang cho mẹ ruột của Tống Minh Châu.

Ai cũng tưởng tôi sẽ suy sụp.

Thế nhưng tôi chỉ trở về phòng, kiểm tra lại số dư tài khoản rồi gọi điện cho mẹ nuôi.

“Mẹ, ngày mai mẹ nhào thêm một chậu bột nhé.”

“Con gái mẹ sắp về nhà rồi.”

Cúp điện thoại, việc đầu tiên tôi làm là kiểm tra số dư tài khoản một lần nữa.

Năm triệu tám trăm bảy mươi nghìn tệ.

Đây là số tiền tôi tích cóp được sau một năm trở về nhà họ Tống, nhờ tiền tiêu vặt, tiền lì xì và bán lại những món quà được tặng.

Mỗi tháng, bà Tống cho tôi năm trăm nghìn tệ.

Bố vui vẻ thì sẽ tặng trang sức.

Anh trai ngại phiền phức khi phải trả hàng, nên những chiếc túi mua nhầm đều bị anh ấy nhét hết cho tôi.

Họ tưởng tôi tiếc của, không nỡ sử dụng.

Thực ra, thứ gì bán được, tôi đều bán sạch, chẳng giữ lại món nào.

Tính theo chi phí phẫu thuật hiện tại, số tiền này đủ để mẹ nuôi tôi thay một quả t/i/m mới, thậm chí còn dư sức mạ vàng cả viền cửa cuốn của tiệm ăn sáng.

Tôi mở vali, ném tất cả đồ đạc thuộc về mình trong tủ quần áo vào trong.

Ba bộ quần áo cũ.

Hai cuốn sổ tiết kiệm.

Và nửa lá bùa bình an mẹ nuôi đã khâu cho tôi.

Ít hơn tôi tưởng.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy ra.

Tống Minh Châu mặc chiếc váy ngủ của tôi, đứng ngay trước cửa.

“Chị ơi, chị đang thu dọn đồ đạc à?”

Cô ta nhìn chằm chằm vào chiếc vali, hai mắt thoáng sáng lên.

Tôi lập tức đóng nắp vali lại.

“Tủ quần áo trong phòng khách hơi nhỏ, chị cất bớt quần áo trái mùa đi thôi.”

Tống Minh Châu thở phào nhẹ nhõm.

Cô ta bước vào, cầm chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên bàn trang điểm lên.

“Chiếc vòng này đẹp quá.”

Đó là món quà bà Tống tặng tôi vào ngày nhận lại con gái.

Giá đấu giá tám trăm nghìn tệ.

Bán lại dưới dạng đồ cũ vẫn được năm trăm nghìn.

Tôi lập tức giữ tay cô ta lại.

Tống Minh Châu nhướng mày.

“Chị tiếc à?”

Tôi cố nặn ra một nụ cười.

“Vòng này có đường kính hơi nhỏ, chị sợ nó mắc vào tay em.”

“Không sao đâu, cổ tay em nhỏ mà.”

Cô ta thản nhiên đeo chiếc vòng vào ngay trước mặt tôi.

Quả nhiên vừa khít.

Tôi đau lòng mất ba giây.

Năm trăm nghìn tệ đấy!

Đủ để mẹ nuôi tôi không phải nhào bột suốt mười năm nữa.

Đúng lúc đó, bà Tống bước vào.

Thấy chiếc vòng trên tay Tống Minh Châu, bà mỉm cười.

“Minh Châu đeo trông thanh tú hơn con nhiều.”

Tôi lập tức buông tay.

“Vậy con tặng lại cho em gái.”

Tống Minh Châu sững người.

Có lẽ cô ta không ngờ tôi lại dễ bắt nạt đến thế.

Nhưng bà Tống thì đỏ hoe mắt.

“Đường Đường, mẹ biết ngay mà, trong lòng con luôn có Minh Châu.”

“Năm xưa, sau khi con đi lạc, con bé đã ở bên chúng ta suốt hai mươi năm. Nó không phải người ngoài, mà chính là em gái ruột của con.”

Tôi ôm chầm lấy bà.

“Chỉ cần mẹ vui, con làm gì cũng được.”

Câu này nửa thật nửa giả.

Mẹ vui thì chiếc thẻ phụ của tôi mới không bị khóa.

Bà Tống vỗ nhẹ lên lưng tôi.

“Tối mai, nhà mình sẽ tổ chức bù tiệc sinh nhật cho Minh Châu. Con nhường cả sảnh tiệc cho em, được không?”

Vốn dĩ tôi cũng có một bữa tiệc sinh nhật.

Thiệp mời đã gửi đi, váy dạ hội đã đặt, ngay cả bánh kem cũng do chính tay tôi chọn.

Nhưng Tống Minh Châu nói rằng ở nước ngoài, cô ta chưa từng được tổ chức sinh nhật một cách t/ử tế.

Cả nhà họ Tống xót xa đến mức mất ngủ suốt đêm.

Thế là bữa tiệc sinh nhật của tôi nghiễm nhiên biến thành tiệc đón cô ta trở về.

“Được ạ.”

Bà Tống vuốt ve gương mặt tôi.

“Mẹ đúng là không thương con vô ích.”

Tống Minh Châu lắc lắc chiếc vòng trên cổ tay.

“Chị ơi, chị tốt quá.”

Tôi cũng mỉm cười.

“Không có gì.”

Đợi hai người họ rời đi, tôi lập tức nhắn tin cho người chuyên thu mua đồ cũ.

【Chiếc vòng phỉ thúy không bán nữa.】

Đối phương trả lời bằng ba dấu hỏi chấm.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, lòng nghẹn đến khó chịu.

Tống Minh Châu mới trở về được một ngày.

Vậy mà tôi đã mất phòng ngủ, tiệc sinh nhật, cổ phần, suất phẫu thuật và cả một chiếc vòng ngọc.

Cô ta mà là thiên kim giả cái nỗi gì?

Rõ ràng là một cỗ máy nghiền tiền biết đi!

Điện thoại chợt vang lên.

Anh trai gửi tin nhắn đến.

【Minh Châu nói em rất hiểu chuyện.】

【Ngày mai đi thử váy với con bé, đừng có bày vẻ mặt khó chịu.】

Tôi trả lời một chữ “Vâng”.

Anh ấy lập tức chuyển cho tôi một trăm nghìn tệ.

【Bồi thường cho em đấy.】

Tôi nhận tiền nhanh như chớp.

Tâm trạng cũng khá hơn đôi chút.

Một chiếc vòng năm trăm nghìn đổi lấy một trăm nghìn, tuy lỗ đến mức muốn báo cảnh sát, nhưng chân muỗi cũng là thịt.

Chỉ cần chịu đựng qua đêm nay.

Ngày mai, sau khi tiệc sinh nhật kết thúc, tôi sẽ rời đi.

Họ cứ tiếp tục làm một gia đình yêu thương nhau thắm thiết.

Còn tôi trở về tiệm ăn sáng, kế thừa sự nghiệp hấp bánh bao.

Đôi bên chẳng ai làm phiền ai.

2

Ngày hôm sau, Tống Minh Châu mặc luôn chiếc váy dạ hội của tôi.

Eo cô ta nhỏ hơn tôi, khiến chiếc váy bị rộng, không ôm sát người.

Chuyên gia tạo hình phải dùng kẹp ghim tận ba lớp phía sau, vậy mà vẫn cố khăng khăng rằng đây là váy được may đo riêng.

Tôi đứng bên cạnh, không nhịn được mà liếc nhìn nhãn giá.

Hai triệu sáu trăm nghìn tệ.

Riêng hàng kim cương nhỏ đính trên gấu váy, nếu tháo ra bán cũng được sáu trăm nghìn.

Tống Minh Châu nắm lấy tay tôi.

“Chị ơi, có phải chị giận em rồi không?”

Phòng nghỉ lập tức im phăng phắc.

Bà Tống đặt hộp trang sức xuống.

Anh trai cũng ngẩng đầu khỏi điện thoại.

Tôi biết, tất cả đều đang chờ câu trả lời của mình.

Chỉ cần tôi tỏ ra bất mãn dù chỉ một chút, nước mắt Tống Minh Châu lập tức có thể tuôn rơi.

Tôi nắm ngược lại tay cô ta.

“Sao có thể chứ? Em mặc đẹp hơn chị nhiều.”

Đáy mắt cô ta thoáng hiện lên vẻ thất vọng.

Không được xem kịch hay, tiếc thật đấy.

Nhưng bà Tống lại mỉm cười.

“Đường Đường từ nhỏ đã lương thiện.”

Anh trai dựa vào cửa, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút.

“Coi như em còn có lương tâm.”

Tôi cúi đầu, giả vờ buồn bã.

“Em chỉ sợ sau khi Minh Châu trở về, mọi người sẽ không cần em nữa.”

Anh trai thoáng sững sờ.

Một năm trước, trong một buổi tiếp khách, anh ấy uống say bí tỉ.

Nửa đêm, tôi đội mưa đến đón, cõng anh ấy đi suốt hai con phố.

Hôm sau tỉnh dậy, anh ấy ôm tôi khóc, nói rằng từ nay về sau, ai dám bắt nạt tôi, anh ấy sẽ đánh gãy chân kẻ đó.

Bây giờ, người sắp bị đánh gãy chân lại biến thành tôi.

Anh ấy xoa đầu tôi.

“Em nghĩ linh tinh gì thế?”

“Em là em gái ruột của anh, không ai có thể thay thế được.”

Hốc mắt tôi lập tức đỏ hoe.

Lần này không phải diễn.

Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh ấy có giá thị trường bảy triệu tệ.

Nhìn mà cảm động thật đấy.

Sau khi bữa tiệc bắt đầu, Tống Minh Châu khoác tay bố bước vào hội trường.

Tôi đứng trong góc, cầm áo khoác giúp cô ta.

Khách khứa nhìn thấy tôi liền xì xào bàn tán.

“Kia mới là con gái ruột nhà họ Tống đúng không?”

“Nghe nói chẳng được cưng chiều, đến tiệc sinh nhật cũng phải nhường.”

“Đúng là lớn lên ở bên ngoài, chẳng có chút phong thái con nhà quyền quý nào.”

Bà Tống nghe thấy, cau mày nhìn về phía tôi.

“Đường Đường, con lên lầu nghỉ trước đi.”

Tôi hỏi:

“Tại sao ạ?”

“Hôm nay Minh Châu đang vui, đừng để mấy lời bàn tán linh tinh phá hỏng bầu không khí.”

Tôi hiểu rồi.

Chỉ cần không có đứa con gái ruột như tôi xuất hiện, Tống Minh Châu sẽ là cô con gái duy nhất của nhà họ Tống.

Tôi vừa định rời đi, cô ta đã bưng ly rượu vang tiến đến.

“Chị ơi, hôm nay cũng là sinh nhật chị mà.”

“Em kính chị một ly.”

Khi đưa ly rượu cho tôi, cổ tay cô ta bỗng nghiêng sang một bên.

Cả ly rượu vang đỏ đổ ụp lên n/g/ự/c tôi.

Chiếc váy trắng lập tức nhuộm một màu đỏ thẫm.

Tống Minh Châu che miệng.

“Em xin lỗi, em không cố ý.”

Anh trai vội vàng chạy đến, việc đầu tiên là nắm lấy tay cô ta.

“Có bị bỏng không?”

Rượu vang rõ ràng là lạnh.

Nhưng anh ấy vẫn hỏi một cách vô cùng nghiêm túc.

Tống Minh Châu lắc đầu, rồi quay sang nhìn tôi.

“Chị sẽ không trách em chứ?”

Tôi nhấc vạt váy đã ướt sũng lên.

“Không đâu.”

Chiếc váy này do chính tôi mua.

Ba trăm chín mươi chín tệ, miễn phí vận chuyển.

Nếu giặt không sạch thì cắt ra làm giẻ lau cũng được.

Bà Tống thở phào nhẹ nhõm.

“Đường Đường, con lên lầu thay quần áo đi.”

“Khách đến hôm nay đều là bạn của Minh Châu, con ở lại đây cũng chẳng thoải mái gì.”

Tôi gật đầu.

Đúng lúc tôi xoay người, Tống Minh Châu gọi lại.

“Chị.”

Cô ta ghé sát vào tai tôi, hạ giọng chỉ đủ để hai chúng tôi nghe thấy.

“Là con ruột thì đã sao?”

“Cuối cùng, họ vẫn yêu em hơn.”

Tôi nhìn cô ta.

Đột nhiên rất muốn bật cười.

Chuyện này có gì đáng để khoe khoang chứ?

Thứ cô ta giành được chỉ là mấy con người.

Còn thứ tôi mang đi là tiền thật bạc thật đấy!

Tôi đưa tay chỉnh lại dây váy trên vai cô ta.

“Vậy em nhất định phải giữ cho c/h/ặ/t nhé.”

“Bọn họ chẳng đáng giá đâu, tiền mới đáng giá.”

Cô ta không hiểu.

Chỉ cho rằng tôi đang cố cứng miệng.

3

Khi tôi đang thay quần áo trên lầu, bệnh viện gọi điện đến.

“Cô Tống, tiền đặt cọc phẫu thuật vẫn còn thiếu bốn trăm nghìn tệ.”

“Nếu trước mười hai giờ đêm nay không nộp đủ, suất phẫu thuật chỉ có thể dời lại.”

Tôi nhìn số dư tài khoản.

Tiền thì đủ.

Nhưng mẹ nuôi nhất quyết không chịu dùng.

Bà luôn cảm thấy tôi sống không tốt ở nhà họ Tống.

Mỗi lần tôi chuyển tiền, bà đều chuyển trả lại nguyên vẹn.

Tháng trước, bà còn mắng tôi qua điện thoại.

“Nhà họ Tống có tiền là chuyện của họ, con đừng vì mẹ mà phải cúi đầu.”

“Bệnh này của mẹ không chữa nữa đâu. Con giữ tiền mà mua chút đồ ngon cho mình ăn.”

Bà không biết rằng…

Tôi cúi đầu cũng chẳng sao.

Chỉ cần số dư trong thẻ ngân hàng cứ tăng lên là được.

Tôi chuyển bốn trăm nghìn tệ vào tài khoản bệnh viện.

Vừa thanh toán thành công, cửa phòng đã bị anh trai đá tung.

“Em động vào tiền đặt cọc phẫu thuật của mẹ Minh Châu à?”

Tôi sững người.

“Đó là tiền của em.”

“Tiền của em cái gì?”

Anh trai ném mạnh điện thoại xuống giường.

“Chiếc thẻ đó là bố cho em. Tiền của nhà họ Tống, từ bao giờ đến lượt em tùy tiện quyết định?”

Trên màn hình là lịch sử chuyển khoản.

Tôi quên mất.

Mặc dù chiếc thẻ này đứng tên tôi, nhưng bộ phận tài chính của gia đình vẫn có thể kiểm tra lịch sử giao dịch.

Tống Minh Châu đi theo sau anh ấy, hai mắt đỏ hoe.

“Chị ơi, tình trạng của mẹ em cũng không tốt.”

“Mẹ nuôi chị đã sống được bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ không thể chờ thêm một chút sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi cô ta trở về, tôi thực sự muốn tát cô ta một cái.

Mẹ nuôi tôi mới bốn mươi bảy tuổi.

Tiệm ăn sáng mở cửa từ bốn giờ sáng.

Bà cứ nhào hết chậu bột này đến chậu bột khác, dành dụm từng đồng để cho tôi học ở ngôi trường tốt nhất.

Mùa đông, hai bàn tay bà nứt nẻ đến bật máu.

Sợ máu làm bẩn vỏ bánh bao, bà phải dùng băng dính quấn hết vòng này đến vòng khác quanh tay.

Lần đầu tiên bà Tống đeo dây chuyền kim cương cho tôi, tôi còn chẳng khóc.

Vậy mà chỉ cần nghĩ đến đôi bàn tay quấn đầy băng dính ấy, tôi đã suýt không kìm được nước mắt.

Tôi bấm c/h/ặ/t móng tay vào lòng bàn tay.

Không được khóc.

Khóc rồi, trông cứ như tôi không nỡ rời xa bọn họ vậy.

Thấy tôi im lặng, anh trai tưởng tôi đang chột dạ.

“Chuyển trả số tiền đó ngay.”

“Đừng ép anh phải đóng băng tài khoản của em.”

Tôi nhìn anh ấy.

“Anh cứ đóng băng đi.”

Anh trai sững sờ.

Tống Minh Châu cũng liếc nhìn tôi.

Tôi lập tức nói thêm:

“Dù sao đợi mọi người hết giận, cũng sẽ mở lại cho em thôi.”

Anh trai cười lạnh.

“Em tự tin quá nhỉ?”

Đương nhiên là tôi tự tin rồi.

Tiền riêng của tôi đã được chia ra gửi trong tám tài khoản ngân hàng khác nhau.

Thứ anh ấy có thể đóng băng chỉ là chiếc thẻ mà nhà họ Tống đưa cho tôi.

Nhưng trong mắt bọn họ, một khi rời khỏi chiếc thẻ ấy, tôi sẽ không thể sống nổi.

Anh trai gọi điện cho bộ phận tài chính, yêu cầu ngừng sử dụng thẻ phụ.

Sau đó, anh ấy còn lấy luôn chìa khóa xe trong túi xách của tôi.

“Bao giờ em chịu xin lỗi Minh Châu thì anh mới khôi phục lại.”

Tôi nhìn chùm chìa khóa trong tay anh ấy.

Chiếc xe đó trị giá hai triệu tám trăm nghìn tệ.

Vốn dĩ tôi định tuần sau sẽ bán nó.

Lại mất thêm một khoản.

Tống Minh Châu lau nước mắt.

“Anh ơi, đừng làm vậy.”

“Chị ấy làm thế cũng là vì mẹ nuôi thôi.”

Sắc mặt anh trai càng trở nên khó coi.

“Chẳng qua là em ấy bị người ngoài dạy hư.”

“Đã được nhận về nhà họ Tống một năm rồi mà vẫn cứ bênh vực người ngoài.”

Tôi hỏi:

“Ai là người ngoài?”

Anh ấy trả lời không chút do dự.

“Người đã nuôi em lớn.”

Tôi gật đầu.

“Em biết rồi.”

Anh trai tưởng tôi đã chịu xuống nước, liền đưa tay xoa xoa giữa hai hàng lông mày.

“Ngày mai đến bệnh viện, lấy lại số tiền đó.”

“Mẹ ruột của Minh Châu đang chờ tiền cứu mạng.”

“Còn mẹ nuôi của em, sau này anh sẽ tìm bác sĩ khác.”

Sau này.

Người nhà họ Tống thích nhất là nói hai chữ “sau này”.

Sau này sẽ bù cho tôi một bữa sinh nhật.

Sau này sẽ tổ chức tiệc cho tôi.

Sau này sẽ trả lại cổ phần cho tôi.

Hai chữ “sau này” của bọn họ chẳng khác nào phiếu giảm giá trong trung tâm thương mại.

Nhìn thì tưởng có giá trị, đến lúc muốn dùng mới phát hiện đã hết hạn.

Tôi cầm điện thoại lên, gửi cho mẹ nuôi một tin nhắn.

【Con đã nộp tiền đặt cọc rồi, ngày kia sẽ phẫu thuật.】

Bà không trả lời.

Chắc lại đang mắng tôi tiêu tiền hoang phí.

Nhưng tôi lại bật cười.

Anh trai nhìn tôi, vẻ mặt đầy chắc chắn.

“Vẫn còn cười được, xem ra em cũng chẳng quan tâm đến người đó nhiều như anh tưởng.”

Tôi thuận theo lời anh ấy mà gật đầu.

“Đúng vậy.”

Anh ấy hài lòng.

“Thế mới đúng. Em phải biết phân biệt ai thân ai sơ.”

4

Tối hôm đó, nhà họ Tống tổ chức cắt bánh sinh nhật cho Tống Minh Châu.

Tôi được gọi xuống lầu để chụp ảnh gia đình.

Vốn dĩ, vị trí của tôi là đứng bên cạnh bà Tống.

Nhưng từ khi Tống Minh Châu trở về, tôi đã bị đẩy ra đứng ngoài cùng.

Nhiếp ảnh gia ra hiệu mãi.

“Con gái ruột đứng vào giữa một chút đi.”

Không ai nhúc nhích.

Tống Minh Châu c/ắ/n môi.

“Chị ơi, chị qua đứng chỗ em đi.”

Miệng thì nói vậy, nhưng hai tay cô ta lại ôm c/h/ặ/t cánh tay bà Tống.

Tôi lập tức lắc đầu.

“Chị đứng đây được rồi.”

Bố nở nụ cười.

“Vẫn là Đường Đường hiểu chuyện.”

Đèn flash lóe sáng.

Trong bức ảnh, bốn người bọn họ đứng sát vào nhau.

Còn tôi chẳng khác nào chiếc bình hoa bên cạnh.

Chụp ảnh xong, Tống Minh Châu đột nhiên lấy ra một chiếc túi giấy.

“Chị ơi, em cũng chuẩn bị quà cho chị đấy.”

Cô ta lấy từ trong túi ra một chiếc áo bông.

Chính là chiếc áo bông đã bị cắt nát tả tơi ấy.

Hơi thở tôi chợt nghẹn lại.

“Em thấy chiếc áo này vừa quê mùa vừa cũ kỹ, nên muốn sửa lại giúp chị một chút.”

Cô ta trải chiếc áo bông lên bàn.