Chương 2

❧

“Cố Hoài cũng đi?”

Tôi không nhịn được bèn dựa vào cửa sổ hành lang.

“Thẩm Ký Minh.”

“Ừ.”

“Rốt cuộc anh có ý kiến gì với Cố Hoài thế?”

“Không có.”

“Thế sao anh cứ hỏi về anh ấy mãi vậy?”

“Anh chỉ không hy vọng em qua lại quá gần gũi với bạn học nam.”

“Tôi cũng không hy vọng anh qua lại quá gần gũi với nữ minh tinh.”

Bên anh ta im bặt. Tôi suýt tưởng rớt mạng. Vài giây sau, anh ta mới trầm giọng nói:

“Em thừa biết đó là quan hệ công việc mà.”

“Ồ.” Tôi hùa theo lời anh ta. “Vậy thì tôi với Cố Hoài cũng là đồng nghiệp kiêm bạn học.”

“Hai chuyện này không giống nhau.”

Lại là câu này. Tôi phát hiện dạo này Thẩm Ký Minh đặc biệt thích câu “không giống nhau”. Cứ làm như thể chỉ cần anh ta thốt ra 3 chữ đó, mọi quy luật tự nhiên sẽ vì người thừa kế nhà họ Thẩm mà sắp xếp lại từ đầu.

Tôi cũng lười tranh cãi.

“Tôi phải lên lớp rồi.”

“Thứ Bảy đừng đi.”

“Tôi sẽ đi.”

“Khương Thời Nghi!”

“Còn chuyện gì nữa không?”

Anh ta khựng lại một chút. Giọng điệu đã trầm xuống.

“Anh là chồng em.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Sinh viên đang ôm sách đi ngang qua dưới lầu, nắng rất đẹp. Bỗng dưng tôi thấy câu nói này khá thú vị.

“Cho nên?”

“Anh đương nhiên có quyền hỏi chuyện của em.”

Tôi không nói gì.

Anh ta dường như coi sự im lặng của tôi là ngầm thừa nhận, giọng điệu cũng hòa hoãn lại.

“Tối anh cho tài xế đến đón em.”

“Không cần.”

“Em…”

Tôi cúp máy thẳng tay.

Lần đầu tiên tôi phát hiện ra, việc từ chối Thẩm Ký Minh thực ra lại đơn giản hơn tưởng tượng rất nhiều.

Không có sét đánh ngang tai.

Trường học cũng chẳng sập.

Thậm chí đĩa sườn xào chua ngọt ở nhà ăn hôm nay còn ngon hơn bình thường.

***

Chiều thứ Bảy, tôi vẫn đến triển lãm điện ảnh.

Câu đầu tiên Mạnh Thư thấy tôi là:

“Cậu đến thật à?”

“Mua vé mất 80 tệ rồi, không đến chẳng phải lỗ vốn sao?”

“Mình cứ tưởng Thẩm Ký Minh sẽ khóa trái cậu ở nhà cơ.”

Tôi lườm cô ấy: “Cậu bớt xem video ngắn lại đi.”

“Tiểu thuyết hào môn toàn diễn như thế mà?”

“Thế thì ít nhất anh ta cũng phải ném cho mình 5 triệu tệ để bắt mình rời xa Cố Hoài chứ.”

Cố Hoài đi phía trước vừa vặn quay đầu lại.

“Ai định cho cậu 5 triệu tệ thế?”

Mạnh Thư vẻ mặt nghiêm túc: “Không có chuyện của thầy.”

Cố Hoài: “…”

Cố Hoài so với thời đại học không thay đổi gì mấy. 31 tuổi, giảng viên Học viện Kiến trúc, trông vẫn nho nhã lịch sự. Những năm qua mọi người thi thoảng vẫn tụ tập, liên lạc không thể gọi là thường xuyên nhưng cũng không đứt đoạn.

Nếu không phải vì Thẩm Ký Minh hai ngày nay cứ liên tục nhắc đến cái tên này, tôi thậm chí chẳng thấy Cố Hoài có gì đặc biệt.

Trước khi phim chiếu, Cố Hoài nhìn lướt qua điện thoại, bỗng nhiên mỉm cười. Mạnh Thư sáp tới:

“Chuyện gì mà vui thế?”

Anh cất điện thoại đi: “Không có gì.”

“Có tình huống à?”

“Coi như là vậy đi.”

Mắt Mạnh Thư sáng bừng lên: “Ai thế?”

Cố Hoài cười mà không đáp.

Tôi chẳng có hứng thú tham gia bát quái, cúi đầu tìm ghế ngồi. Nhưng tôi đã ghi nhớ một câu.

Lúc ra về, đã là 4 giờ 40 phút.

Vài người đứng trò chuyện trước cửa trung tâm nghệ thuật. Cố Hoài đột nhiên hỏi tôi:

“Chương trình giao lưu ở Pháp kỳ nghỉ hè này cậu nộp đơn chưa?”

“Nộp rồi.”

“Chắc sắp có kết quả đấy.”

“Cậu cũng đăng ký à?”

“Ừ.” Trông anh ấy có vẻ tâm trạng rất tốt: “Hè này chắc mình sẽ qua Paris một thời gian.”

Chưa kịp nói thêm gì thì điện thoại tôi vang lên. Mẹ chồng gọi.

Tôi bắt máy: “Con nghe đây mẹ.”

“Thời Nghi à, hai mẹ con đi đến đâu rồi?”

Tôi ngớ người. “Dạ?”

“Chẳng phải hẹn 6 giờ về ăn cơm sao? Bố con hôm nay cũng cố ý về sớm đấy.”

Tôi liếc nhìn thời gian: “Giờ con xuất phát, chắc khoảng 6 giờ 10 phút đến nơi ạ.”

Đầu dây bên kia khựng lại.

“Ký Minh nói chiều nay con lại đi chơi à?”

“Con đi xem triển lãm điện ảnh ạ.”

Mẹ chồng thở dài một tiếng. Giọng điệu không tính là nặng nề:

“Bạn bè thì lúc nào gặp chẳng được hả con? Tụ họp gia đình vẫn nên để tâm một chút. Ký Minh hiếm khi cuối tuần có nhà, con nên về sớm một chút để ở bên nó.”

Tôi nhìn ánh hoàng hôn phía bên kia đường. Chợt nhớ lại trước đây.

Những bữa ăn gia đình họ Thẩm luôn là “nói tổ chức là tổ chức”. Có lúc thông báo trước một tuần. Có lúc thông báo trước một ngày. Thậm chí có lúc 4 giờ chiều gọi điện, 6 giờ tối bắt buộc phải có mặt.

Trước đây tôi chưa từng cảm thấy có gì không đúng. Theo phản xạ, tôi luôn nghĩ: Bọn họ là người một nhà. Đương nhiên phải ưu tiên lên hàng đầu.

Thế nhưng bạn bè tôi thì sao? Kế hoạch của tôi thì sao?

Dường như cứ hễ va phải hai chữ “nhà họ Thẩm”, thì mọi thứ mặc định phải nhường đường.

Đột nhiên, tôi không muốn nhường nữa.

“Mẹ.”

“Sao con?”

“Con đã nói trước là con có lịch trình rồi ạ.”

“Nhưng…”

“Khoảng 6 giờ 10 phút con sẽ đến, không làm trễ giờ ăn cơm đâu mẹ.”

Bà nghe ra sự kiên quyết của tôi. Im lặng một lát.

“Thôi được rồi.”

Cúp điện thoại, Mạnh Thư hỏi: “Sao thế?”

“Nhà họ Thẩm ăn cơm.”

“Thế cậu mau đi đi.”

Tôi nhìn lướt qua quán cà phê cạnh trung tâm nghệ thuật: “Vẫn còn sớm.”

Mạnh Thư: “?”

Tôi hất cằm về phía quán cà phê: “Uống ly cà phê rồi hẵng đi.”

***

6 giờ 12 phút.

Tôi bước chân vào nhà chính họ Thẩm.

Trong phòng khách có khá đông người. Mẹ chồng thấy tôi, câu đầu tiên là:

“Sao đến muộn thế con?”

Tôi chưa kịp trả lời thì Thẩm Ký Minh ngồi trên sofa đã ngước mắt nhìn sang. Tầm mắt anh ta dừng trên người tôi chừng 2 giây. Hôm nay đi xem phim, tôi mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt. Rất bình thường. Đi dạy tôi cũng mặc thế này. Nhưng không biết có phải do sự tồn tại của tình địch tưởng tượng Cố Hoài hay không, ánh mắt Thẩm Ký Minh nhìn tôi bỗng giống như lần đầu tiên mới quen biết tôi vậy.

“Cố Hoài đưa em về à?”

Động tác thay giày của tôi khựng lại. “Không phải.”

Sắc mặt anh ta vừa dịu đi một chút, tôi đã chêm thêm một câu:

“Tôi tự bắt taxi.”

Mẹ chồng nhíu mày: “Chẳng phải Ký Minh bảo để tài xế đón con sao?”

“Con không cần ạ.”

“Dạo này em làm sao thế?” Thẩm Ký Minh cuối cùng cũng buông lời chất vấn.

Phòng khách chìm vào im lặng trong giây lát. Anh ta nhìn tôi, giữa hai lông mày nhíu chặt.

“Họp lớp, xem triển lãm, hôm nay ăn cơm gia đình cũng đến muộn.”

“Khương Thời Nghi, dạo này em rất không bình thường.”

Tôi nhìn anh ta, suýt nữa bật cười.

Tám năm qua, tôi đi dạy, tan làm, đón con, tham gia mọi buổi tụ họp của nhà họ Thẩm.