Chương 12

Chủ nhiệm Vương nhìn đôi mắt vằn tia m.á.u của anh, nhìn vị chỉ huy trẻ đầy hứa hẹn năm nào giờ đây vì một người phụ nữ mà trở nên hèn mọn đến tận cùng hạt bụi, trong lòng lướt qua một cảm xúc phức tạp.

Ông trầm ngâm hồi lâu rồi chậm rãi nói:

“Phía ngoài căn cứ đang thiếu một nhân viên an ninh tuần tra khu Tây. Khu vực đó gần vách núi, thường có sói và bò tót hoang dã xuất hiện, rất nguy hiểm.”

“Công việc là đi tuần tra mỗi ngày, ngăn chặn dã thú và những người không rõ danh tính tiếp cận. Tiền lương ở mức thấp nhất căn cứ, ở nhà lán tập thể, ăn cơm nồi lớn. Và,” ông dừng lại, nhấn mạnh giọng điệu, “một khi đã ký hợp đồng, thời hạn phục vụ là mười năm.”

“Trong mười năm, nếu không được phê duyệt, không được rời khỏi phạm vi căn cứ, không được có bất kỳ tiếp xúc cá nhân nào với nghiên cứu viên, kẻ vi phạm sẽ bị xử lý theo tội tiết lộ bí mật quốc gia.”

“Tôi làm.” Thẩm Bùi Tư không hề do dự.

Chủ nhiệm Vương nhìn anh hồi lâu, rồi gật đầu: “Đi theo tôi ký thỏa thuận.”

Đó là một bản hợp đồng gần như là bán thân.

Tự nguyện từ bỏ thân phận và các mối quan hệ xã hội cũ, trở thành nhân viên an ninh ngoài biên chế của căn cứ “Khởi Minh”, mật danh 034.

Thời hạn mười năm, không được rời vị trí khi chưa xin phép, không có bất kỳ tiếp xúc phi công việc nào với nhân viên nghiên cứu, tuân thủ mọi điều lệ bảo mật, kẻ vi phạm chịu mọi hậu quả pháp lý.

Thẩm Bùi Tư chẳng thèm nhìn các điều khoản cụ thể, cầm bút ký tên mình xuống cuối trang. Lực tay mạnh đến xuyên cả mặt giấy.

Sau đó, anh c.ắ.n nát ngón tay cái, ấn một dấu vân tay đỏ chói lên trên cái tên đó.

Từ đó, chỉ huy trưởng trẻ tuổi nhất Quân khu Hoa Bắc Thẩm Bùi Tư đã c.h.ế.t.

Người còn sống là nhân viên an ninh số 034, Thẩm Bùi Tư.

Chốt tuần tra khu Tây là vị trí xa xôi và gian khổ nhất căn cứ.

Mỗi ngày nhiệm vụ là đi một vòng theo con đường cố định giữa bãi đá Gobi hoang vu và những vách núi lởm chởm, kiểm tra xem hàng rào dây thép gai có bị hỏng hóc hay không, cảnh giác dấu vết dã thú.

Thẩm Bùi Tư rất hài lòng với vị trí này. Bởi vì từ đây, thỉnh thoảng anh có thể nhìn thấy một góc của tòa nhà nhỏ ba tầng nơi có phòng thí nghiệm.

Chiều ngày thứ ba, khi anh tuần tra đến đoạn đường rải đá dăm gần khu sinh hoạt, từ xa anh thấy một bóng dáng mặc quần áo nghiên cứu màu trắng, ôm một xấp tài liệu, cúi đầu đi tới.

Là Đường Tô.

Trái tim Thẩm Bùi Tư lỗi nhịp trong khoảnh khắc, sau đó đập liên hồi như trống trận. Anh vô thức đứng thẳng người, ngón tay siết chặt lấy dùi cui tuần tra.

Đường Tô đi rất tập trung, dường như đang suy nghĩ vấn đề gì đó, không chú ý tới anh đang đứng bên đường.

Thấy cô sắp giẫm phải một cái hố nông do nước mưa xói mòn bên đường, Thẩm Bùi Tư gần như buột miệng: “Nghiên cứu viên 027, cẩn thận dưới chân, có hố.”

Đường Tô nghe tiếng ngẩng đầu nhìn anh một cái, bước chân khựng lại, vòng qua cái hố đó.

“Cảm ơn.” Cô gật đầu với anh, giọng nói bình thản, ánh mắt lướt qua con số “034” trên phù hiệu của anh mà không hề dừng lại, ôm tài liệu tiếp tục đi về phía trước.

Mãi cho đến khi bóng lưng cô biến mất ở cuối con đường, Thẩm Bùi Tư vẫn đứng sững tại chỗ, duy trì tư thế hơi căng thẳng đó.

Nơi cánh tay bị ánh mắt cô lướt qua dường như vẫn còn sót lại một chút cảm giác vi diệu.

Mặc dù ánh mắt ấy bình lặng không gợn sóng, nhìn anh cũng giống như nhìn hòn đá ven đường, chẳng có gì khác biệt.

Vài ngày sau, tại nhà ăn.

Thẩm Bùi Tư lấy cơm xong, theo thói quen muốn tìm một góc khuất, lại nghe thấy sau cột trụ vang lên giọng nói quen thuộc, là Đường Tô và một nữ nghiên cứu viên khác đang nói chuyện nhỏ.

“Nhân viên an ninh số 034 mới đến kia nhìn tôi với ánh mắt hơi kỳ lạ.” Giọng nói của Đường Tô mang theo một chút băn khoăn.

“Cô cũng nhận ra rồi sao? Tôi cũng đang định nói với cô đây.” Một nữ nghiên cứu viên khác nói, “Anh ta dường như đặc biệt chú ý đến cô, mỗi lần cô đi ngang qua khu Tây, anh ta đều đứng thẳng tắp, nhìn cô từ đằng xa, ánh mắt đó… chậc, nói không rõ được.”

Đôi mày của Đường Tô dường như nhíu chặt lại: “Tôi không thích như vậy. Cảm giác cứ thấy không thoải mái thế nào ấy. Lần tới phải phản ánh với chủ nhiệm Vương mới được, căn cứ có quy định, nhân viên an ninh không được làm như thế.”

“Đúng vậy, nhìn đáng sợ c.h.ế.t đi được…”

Bàn tay đang bưng hộp cơm của Thẩm Bùi Tư khẽ run lên một chút.

Anh cúi đầu, lặng lẽ quay người rời khỏi nhà ăn.

Bước ra ngoài làn gió lạnh buốt, anh mới chậm rãi trút ra một hơi thở nghẹn khuất.

Anh cười khổ, xúc một thìa cơm canh đã nguội ngắt.

Mặn, chát, thật khó nuốt trôi.

Chớp mắt đã qua nửa tháng.

Tại một sườn núi ở rìa căn cứ, do hạn hán kéo dài nhiều ngày kết hợp với trận động đất nhẹ trước đó, một vụ sạt lở quy mô nhỏ đã xảy ra.

Mấy tảng đá không quá lớn lăn xuống, trong đó có một tảng không lệch đi đâu được, lao thẳng về phía cửa sổ tầng một của phòng thí nghiệm.

Mà Đường Tô lúc này đang đứng ngay sau ô cửa sổ đó, cúi đầu chăm chú nhìn vào ống nghiệm trong tay.

Thẩm Bùi Tư đang tuần tra gần đó, nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này.

Đại não còn chưa kịp suy nghĩ, cơ thể đã phản ứng nhanh hơn một bước.

Anh như một con báo săn bộc phát, lao đi với tốc độ nhanh nhất trong đời mình.

Ngay một giây trước khi tảng đá va vào cửa sổ, anh mạnh mẽ nhảy vọt lên, dùng lưng của mình chắn chặt lấy ô cửa kính đó!

“Bộp——!”

Một tiếng động trầm đục vang lên, tảng đá đập mạnh vào lưng anh.

Cơn đau kịch liệt tức thì bùng nổ, cổ họng trào lên vị ngọt, anh phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Máu b.ắ.n lên mặt kính trước mặt, nở rộ thành một đóa hoa đỏ chói mắt.

Nhưng anh không lùi bước, nghiến chặt răng, dùng hết sức bình sinh để chống đỡ.

Đường Tô ở trong phòng bị tiếng động lớn làm cho giật mình, ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Ngăn cách qua lớp kính loang lổ vết máu, cô nhìn thấy bên ngoài cửa sổ là một người đàn ông cao lớn mặc đồng phục an ninh của căn cứ.

Anh quay lưng về phía cô, dùng thân thể chắn lấy tảng đá đang rơi xuống.

Lớp áo trên lưng anh đã rách nát, để lộ phần da thịt m.á.u me nhầy nhụa, m.á.u tươi đang xuôi theo sống lưng anh chảy dài xuống.

Thế nhưng anh vẫn đứng thẳng tắp, không hề lay chuyển, giống như một bức tượng điêu khắc thầm lặng.

Thẩm Bùi Tư khó khăn quay đầu lại, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Dù vậy, anh vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười an ủi cô, cho dù nụ cười ấy đã vặn vẹo vì đau đớn.

“Không sao đâu…” Giọng anh khàn đặc, yếu ớt như sợi chỉ, “Mau… rời khỏi cửa sổ… nguy hiểm…”

Nói xong, trước mắt anh tối sầm lại, hoàn toàn mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại một lần nữa, anh đang nằm trong phòng y tế đơn sơ của căn cứ.

Lưng anh quấn đầy băng gạc, chỉ cần khẽ cử động là đau đến tận xương tủy.

“Anh tỉnh rồi à?” Một giọng nói trong trẻo, lạnh lùng vang lên bên cạnh.

Thẩm Bùi Tư quay đầu lại, thấy Đường Tô đang đứng bên giường bệnh, tay cầm một tấm bảng ghi chép nhìn anh.

Cô vẫn mặc bộ đồ nghiên cứu màu trắng, ánh mắt sau cặp kính có chút phức tạp.

“Bác sĩ nói anh rất may mắn.” Đường Tô lên tiếng, giọng điệu bình thản như đang báo cáo số liệu thí nghiệm, “Chỉ bị cạnh của tảng đá đập trúng, nếu lệch thêm hai centimet nữa thôi là thương tổn đến cột sống, anh có thể sẽ bị liệt đấy.”

Thẩm Bùi Tư nhếch môi, muốn cười nhưng lại động đến vết thương, đau đến mức hít một ngụm khí lạnh: “Em không sao… là tốt rồi.”

Đường Tô không tiếp lời, chỉ lặng lẽ nhìn anh, nhìn rất lâu.

Phòng y tế rất yên tĩnh, chỉ có tiếng “tích tích” nhịp nhàng của máy móc.

“Trước đây chúng ta,” Cô bỗng nhiên hỏi, ánh mắt sắc bén dò xét đôi mắt anh, “Có quen biết nhau không?”

Trái tim của Thẩm Bùi Tư vào khoảnh khắc đó gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Máu nóng cuồn cuộn xông lên đại não, rồi lại vì cơn đau thấu trời ở vết thương trên lưng mà nguội lạnh đi.

Anh nhìn vào đôi mắt trong vắt, mang theo sự nghi hoặc thuần túy của cô, cổ họng thắt lại.

Kỷ luật. Thỏa thuận bảo mật. Tội làm lộ bí mật quốc gia. Không được có tiếp xúc cá nhân.

Mỗi một chữ đều như những sợi xích băng giá, siết chặt lấy cổ họng anh.

Anh há miệng, cuối cùng, cực kỳ chậm chạp mà lắc đầu.

Giọng nói khô khốc: “Không quen biết.”

Đôi mày của Đường Tô khẽ nhíu lại một chút, khó mà nhận ra được.

Thẩm Bùi Tư né tránh ánh mắt của cô, cụp mi xuống, nhìn chằm chằm vào tấm ga giường trắng muốt, bổ sung thêm một câu: “Nhưng bảo vệ an toàn thân thể cho nghiên cứu viên của căn cứ là chức trách của tôi.”

Đường Tô lại nhìn anh thêm vài giây, dường như đang phán đoán tính chân thực của câu nói này.

Cuối cùng, cô gật đầu, viết gì đó lên bảng ghi chép.

“Cảm ơn.” Cô nói, giọng điệu đã khôi phục lại vẻ bình thản và xa cách lúc trước, “Anh đã cứu tôi và đống dữ liệu thí nghiệm của tôi. Hãy tịnh dưỡng cho tốt.”

Nói xong, cô cất bảng ghi chép, quay người rời khỏi phòng bệnh, không nhìn lại thêm một lần nào nữa.

Cánh cửa được khép lại nhẹ nhàng.

Thẩm Bùi Tư nằm trên giường bệnh, lắng nghe tiếng bước chân dần xa của cô, từ từ nhắm mắt lại.

Vết thương trên lưng rất đau.

Nhưng một nơi nào đó trong lòng còn đau hơn, trống rỗng, lồng lộng gió cát của vùng Gobi thổi suốt quanh năm.

Vết thương trên lưng Thẩm Bùi Tư còn chưa lành hẳn, anh đã yêu cầu quay lại đội tuần tra.

Bác sĩ không khuyên nhủ được, đành phải đồng ý.

Lộ trình tuần tra mỗi ngày của anh luôn tình cờ có thể nhìn thấy tòa nhà nhỏ màu xám trắng nơi Đường Tô làm việc từ xa.

Có khi là sáng sớm, cô kẹp tài liệu vội vã bước vào phòng thí nghiệm; có khi là đêm khuya, ánh đèn bên ô cửa sổ đó vẫn còn sáng.

Anh biết cô luôn tăng ca đến rất muộn, nên mỗi đêm đều lặng lẽ đi tới con đường vắng vẻ bên ngoài phòng thí nghiệm của cô, thầm lặng đứng đó cho đến khi ánh đèn kia tắt lịm.

Anh nhìn bóng dáng gầy gò của cô biến mất trên con đường dẫn về ký túc xá rồi mới quay người rời đi.

Những nhân viên an ninh khác trong lán trại đôi khi sẽ trêu chọc anh.

“Số 034, lại đi đứng gác à? Nhìn trúng cô nghiên cứu viên số 027 rồi sao?”

“Đừng mơ mộng nữa, người ta là sinh viên ưu tú từ thủ đô đến, nhân tài đỉnh cao đấy, mắt cao tận trời, sao có thể để mắt tới những gã đàn ông thô kệch như chúng ta được?”

Thẩm Bùi Tư chỉ cúi đầu lau cây gậy tuần tra của mình, mỉm cười, không nói lời nào.