Chương 21

“Cô ơi…”

“Cháu có phải đứa trẻ hư không?”

Tôi sững người.

Con bé tiếp tục:

“Bà nói cháu hư nên mới bị phạt.”

“Bà nói nếu cháu ngoan hơn, bố mẹ sẽ không bỏ cháu.”

Tôi cảm thấy cổ họng nghẹn lại.

Nhưng tôi không khóc.

Tôi chỉ nhẹ nhàng nắm tay con bé.

“Tiểu Vũ.”

“Cháu nghe cô nói.”

“Không có đứa trẻ nào đáng bị đánh chỉ vì chưa đủ ngoan.”

“Không có đứa trẻ nào phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của người lớn.”

“Và càng không có đứa trẻ nào phải cố gắng chịu đau để đổi lấy tình yêu.”

Tiểu Vũ nhìn tôi.

Đôi mắt đỏ hoe.

“Thật ạ?”

Tôi gật đầu.

“Thật.”

Con bé bật khóc.

Tôi ôm nó.

Giống như năm xưa mẹ từng ôm tôi.

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng con bé.

“Không sao.”

“Cháu có thể khóc.”

“Ở đây không ai phạt cháu vì khóc cả.”

Tiểu Vũ khóc rất lâu.

Tôi ngồi cạnh cho đến khi con bé bình tĩnh lại.

Sau đó, tôi đưa nó đến gặp nhân viên bảo vệ trẻ em phụ trách vụ việc.

Khi rời đi, con bé đột nhiên quay lại.

“Cô ơi!”

Tôi dừng bước.

“Ừ?”

“Sau này cháu có thể hạnh phúc không?”

Tôi nhìn con bé.

Rồi mỉm cười.

“Có.”

“Nhất định có.”

Bởi vì tôi đã từng là một đứa trẻ giống như nó.

Và tôi biết.

Dù tuổi thơ có nhiều bóng tối đến đâu, con người vẫn có thể bước ra ngoài ánh sáng.

28

Sinh nhật hai mươi tám tuổi của tôi, mẹ tự tay làm một chiếc bánh kem dâu tây.

Bà đã luyện rất lâu.

Lần này, bánh không cháy.

Kem cũng không bị chảy.

Trên mặt bánh có những quả dâu đỏ mọng.

Ở giữa cắm hai ngọn nến hình số.

Tôi nhìn chiếc bánh.

Rồi bật cười.

“Mẹ ơi.”

“Ừ?”

“Mẹ làm đẹp quá.”

Mẹ đắc ý.

“Đương nhiên.”

“Mẹ đã học mấy tháng đấy.”

Tôi ôm bà.

“Cảm ơn mẹ.”

Mẹ xoa đầu tôi.

“Đứa ngốc.”

“Có gì mà cảm ơn.”

Tôi nhìn bà.

Trong lòng đột nhiên nhớ đến chiếc bánh nhỏ năm tám tuổi.

Chiếc bánh chú Trình đưa cho tôi.

Chiếc bánh tôi ôm xuống tầng hầm.

Chiếc bánh bị bố ném vào thùng rác.

Ngày ấy, tôi chỉ muốn có một người ăn bánh cùng.

Bây giờ, quanh bàn có rất nhiều người.

Mẹ.

Cô Hứa.

Chú Trình.

Mạn Mạn.

Những người bạn thân.

Đồng nghiệp.

Và những người đã cùng tôi đi qua nhiều năm tháng.

Tôi nhìn từng gương mặt.

Rồi nhắm mắt ước.

Tôi không ước có nhiều tiền.

Không ước quyền lực.

Không ước trở thành người nổi tiếng.

Tôi chỉ ước những người mình yêu thương được bình an.

Khi mở mắt, tôi thổi nến.

Mọi người vỗ tay.

Mẹ cắt miếng bánh đầu tiên.

Đặt trước mặt tôi.

“Nghiên Nghiên.”

“Chúc mừng sinh nhật.”

Tôi nhìn bà.

Rồi mỉm cười.

“Cảm ơn mẹ.”

Mẹ khẽ hỏi:

“Con ước gì vậy?”

Tôi lắc đầu.

“Bí mật.”

Bà bật cười.

“Lớn rồi còn giấu mẹ.”

Tôi ôm bà.

“Vì điều ước nói ra sẽ không linh.”

Mẹ cười.

“Được.”

“Vậy mẹ không hỏi.”

Tôi tựa đầu lên vai bà.

Trong lòng vô cùng bình yên.

29

Vài ngày sau sinh nhật, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Người gọi là luật sư phụ trách hồ sơ của bố.

Ông ấy nói sức khỏe Lục Đình Kiêu đã yếu đi nhiều.

Bố muốn gặp tôi một lần.

Tôi im lặng rất lâu.

Sau đó, tôi đáp:

“Tôi sẽ đến.”

Mẹ biết chuyện.

Bà không ngăn cản.

Chỉ hỏi:

“Con có muốn mẹ đi cùng không?”

Tôi suy nghĩ.

Rồi gật đầu.

“Có ạ.”

Mẹ mỉm cười.

“Vậy mẹ đi cùng con.”

Hôm ấy trời rất đẹp.

Không mưa.

Không gió lớn.

Bầu trời trong xanh.

Khi bước vào phòng gặp mặt, tôi nhìn thấy bố.

Ông đã già.

Rất già.

Mái tóc bạc trắng.

Lưng hơi còng.

Nhưng đôi mắt vẫn còn nét quen thuộc.

Vừa nhìn thấy tôi, ông lập tức mỉm cười.

“Nghiên Nghiên.”

Tôi ngồi xuống.

“Bố.”

Ông nhìn tôi.

Rất lâu sau, ông mới nói:

“Con giống mẹ quá.”

Tôi mỉm cười.

“Ai cũng nói vậy.”

Ông bật cười.

Rồi ho nhẹ.

Tôi nhìn ông.

“Bố có khỏe không?”

Ông gật đầu.

“Cũng được.”

Tôi biết ông không nói thật.

Nhưng lần này, tôi không vạch trần.

Chúng tôi nói chuyện rất lâu.

Về công việc của tôi.

Về cuộc sống của mẹ.

Về những vụ án tôi từng tham gia.

Bố lắng nghe chăm chú.

Thỉnh thoảng mỉm cười.

Khi tôi kể mình đã giúp một bé gái được chuyển đến môi trường an toàn, ông đột nhiên cúi đầu.

Tôi dừng lại.

“Bố sao vậy?”

Ông lắc đầu.

“Không có gì.”

Rồi ông khẽ nói:

“Bố chỉ nghĩ…”

“Nếu năm đó có một người giống con xuất hiện…”

“Có lẽ con đã không phải chịu khổ lâu như vậy.”

Tôi im lặng.

Sau đó, tôi đáp:

“Bố.”

“Không phải chỉ cần có một người tốt xuất hiện là đủ.”

“Người lớn có trách nhiệm bảo vệ trẻ con phải thật sự làm điều đó.”

Bố gật đầu.

“Ừ.”

“Con nói đúng.”

Một lúc lâu sau, ông hỏi:

“Nghiên Nghiên.”

“Con có hạnh phúc không?”

Tôi mỉm cười.

“Có.”

Ông nhìn tôi.

“Thật sao?”

Tôi gật đầu.

“Rất hạnh phúc.”

Bố nhắm mắt.

Nước mắt chậm rãi rơi xuống.