Chương 21

Tôi ngẩng đầu.

“Cảm ơn em.”

Tôi hơi ngạc nhiên.

Hắn mỉm cười.

“Vì đã khiến anh hiểu rằng không phải ai cũng có thể bị tiền bạc và quyền thế giữ lại.”

Tôi khẽ gật đầu.

“Chúc anh sống tốt.”

Hắn nhìn tôi lần cuối.

Sau đó, xoay người bước ra khỏi quán.

Chiếc xe màu đen nhanh chóng rời đi.

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn nó khuất dần ở cuối con đường.

Trong lòng không có chút tiếc nuối.

Cũng chẳng có cảm giác hả hê.

Chỉ thấy nhẹ nhõm.

Bởi tôi biết, câu chuyện giữa chúng tôi cuối cùng đã thực sự khép lại.

Chiều hôm ấy, tôi đóng cửa quán sớm hơn thường lệ.

Tôi mang theo chiếc máy ảnh, đi bộ ra bãi biển.

Mặt trời đang dần lặn xuống đường chân trời.

Tôi ngồi trên một tảng đá, mở cuốn sổ cũ.

Những địa điểm từng được ghi trong đó, giờ đây phần lớn đã có dấu đánh dấu hoàn thành.

Vân Nam.

Trùng Khánh.

Biển Đông.

Những thị trấn nhỏ.

Những ngọn núi.

Những con đường mà đồng đội tôi từng muốn đặt chân đến.

Tôi lật đến trang cuối cùng.

Ở đó có một dòng chữ do chính tôi viết từ nhiều năm trước.

“Thẩm Thính Hạ — sống một cuộc đời không hối tiếc.”

Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu.

Sau đó, lấy bút ra.

Bên cạnh nó, tôi vẽ một dấu tích nhỏ.

Gió biển thổi qua, làm những trang giấy khẽ lay động.

Tôi ngẩng đầu.

Bầu trời phía xa nhuộm một màu đỏ rực.

Tôi bất giác nhớ lại ngày đầu tiên đến trường bắn cùng Phó Minh Tu.

Hôm ấy, hắn chĩa súng vào trán tôi.

Trong mắt hắn, tôi chỉ là một tiểu thư yếu đuối, không có năng lực phản kháng.

Hắn nghĩ mình nắm trong tay quyền quyết định cuộc đời tôi.

Hắn nghĩ chỉ cần đưa ra một hợp đồng, một lời hứa, tôi sẽ ngoan ngoãn cúi đầu.

Nhưng hắn không biết.

Người phụ nữ đứng trước mặt hắn đã từng bước qua những nơi mà hắn không thể tưởng tượng.

Từng chứng kiến những mất mát không thể dùng tiền bạc bù đắp.

Từng sống sót trở về từ nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ mong manh như một hơi thở.

Và điều quan trọng nhất mà chiến trường dạy tôi không phải cách bắn trúng mục tiêu.

Mà là hiểu được sinh mạng quý giá đến nhường nào.

Tôi đã mất quá nhiều người.

Vì thế, tôi không muốn tiếp tục đánh mất chính mình.

Tôi khép cuốn sổ lại.

Đứng dậy, bước chân trần trên cát.

Phía sau, những dấu chân kéo dài thành một hàng.

Phía trước, biển rộng mênh mông.

Tôi biết cuộc đời sau này sẽ không phải lúc nào cũng bình yên.

Sẽ có những ngày mưa.

Những đêm mất ngủ.

Những khoảnh khắc ký ức cũ bất ngờ trở lại.

Nhưng tôi không còn sợ hãi như trước.

Bởi tôi đã hiểu, mạnh mẽ không có nghĩa là không bao giờ gục ngã.

Mà là sau mỗi lần gục ngã, mình vẫn có thể đứng dậy, tiếp tục sống.

Tôi đưa tay chạm nhẹ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay.

Kim giây vẫn chuyển động.

Từng nhịp.

Từng nhịp.

Giống như cuộc đời tôi.

Không dừng lại vì những người đã rời đi.

Cũng không quay ngược vì những người từng làm tổn thương mình.

Tôi nhìn về phía mặt trời đang lặn.

Khẽ mỉm cười.

“Đội trưởng.”

“Em đã làm được rồi.”

Một cơn gió nhẹ thổi qua.

Tôi nhắm mắt, để hơi ấm cuối ngày chạm lên gương mặt.

Ngày trước, tôi từng là người duy nhất sống sót trở về từ một chiến trường đẫm máu.

Tôi đã nghĩ đó là điều bất hạnh lớn nhất đời mình.

Nhưng giờ đây, tôi hiểu rằng sự sống sót ấy không phải một bản án.

Nó là cơ hội.

Cơ hội được tiếp tục nhìn thấy bình minh.

Được ăn những bữa cơm nóng.

Được gặp những người tử tế.

Được yêu thương.

Và được sống cuộc đời mà chính mình lựa chọn.

Tôi mở mắt.

Phía chân trời, những tia nắng cuối cùng đang dần tan vào mặt biển.

Tôi xoay người, chậm rãi đi về phía quán cà phê nhỏ.

Trên cánh cửa gỗ, tấm biển “Mười Hai” khẽ đung đưa trong gió.

Bên trong, mười hai chiếc cốc vẫn nằm ngay ngắn trên kệ.

Mười một chiếc dành cho những người đã mãi mãi dừng lại ở tuổi trẻ.

Chiếc cuối cùng dành cho tôi.

Người được họ trao cơ hội tiếp tục sống.

Tôi mở cửa, bật đèn.