Chương 1

Hợp đồng hôn nhân vừa hết hạn, tôi ra nước ngoài.

Mấy đêm đầu, tôi ngủ chẳng yên. Hễ nhắm mắt, tôi lại thấy khoang sau chiếc Cullinan. Thẩm Diễn Dự ngồi đó, nghiêm nghị trong bộ vest đen. Còn tôi, chẳng còn gì che giấu. Ký ức ấy cứ bám riết. Về sau, tôi thử đủ cách thay thế, vẫn không lấp nổi khoảng trống mang tên anh.

Bốn năm sau, tôi gặp lại chồng cũ. Vị thiếu tướng lạnh như băng ấy xuất hiện vào một ngày tháng Tám, ở cảng thành.

Bạn thân mở tiệc đón tôi về. Trong thang máy, tôi quay lưng về phía mấy người đàn ông. Không nhìn mặt, vẫn nghe rõ từng câu.

“Năm đó Diễn Dự mà bớt cứng nhắc, chắc đã giữ được con mèo hoang Tô Nhiễu. Nghe đâu giờ cô ta làm nghệ sĩ ở nước ngoài. Chẳng biết đang là tình nhân của ai.”

“Báo hại thiếu tướng nhà mình bốn năm nay cứ độc thân. Bên cạnh chẳng có lấy một bóng hồng.”

Tên tôi qua miệng họ, nhẹ tênh. Tôi còn chưa hết sững người thì một giọng trầm quen thuộc cất lên ngay sau lưng.

“Có phải tôi già thật rồi không? Cô ấy ly hôn chỉ vì tôi quá nguyên tắc, không thể điên cuồng cùng cô ấy như người trẻ?”

Thang máy im bặt. Mấy người vừa rồi không ai nói thêm tiếng nào.

Thẩm Diễn Dự lớn lên để làm người thừa kế của một gia tộc quân nhân. Đi đứng phải chuẩn mực. Giờ ăn, giờ ngủ đều có người sắp sẵn. Cảm xúc phải nhường chỗ cho lý trí. Một cỗ máy được dạy dỗ kỹ càng.

Còn tôi, người ta gọi là con mèo hoang đẹp nhất cảng thành. Tôi thích tự do, làm gì cũng theo hứng, người theo đuổi thì đếm không xuể.

Trước khi cưới, sáng tôi có thể nổi hứng ra ngoại ô săn sư tử, tối đã bay sang Las Vegas nhảy đến sáng. Cha ép tôi xem mắt. Người đàn ông ngồi trước mặt khí chất cao quý, cử chỉ tao nhã đến mức khó gần. Vậy mà sợ tôi đau chân, anh ngồi xuống, thay đôi giày cao gót của tôi bằng dép lê.

Chỉ một việc ấy, tôi đã nghĩ khối băng này có chỗ ấm.

Cưới xong, tôi tìm đủ cách kéo anh ra khỏi vẻ điềm tĩnh không suy suyển. Hôm nay đua xe, bị cảnh sát giữ. Ngày mai cãi nhau ngay giữa buổi đấu giá. Ngày mốt, chỉ vì không vừa mắt, tôi chọc tiểu thư nhà đối tác tức đến phát khóc.

Tôi còn mặc chiếc váy ngủ gợi cảm nhất, gác chân lên cổ anh lúc anh họp video. Rồi cắn nhẹ vành tai, để hơi thở lướt qua. Cố tình cả đấy.

Nhưng tôi có làm loạn đến đâu, gương mặt đẹp trai đến phát bực ấy vẫn y nguyên. Không trách móc. Không ghen. Cũng chẳng có chút lưu luyến nào để tôi nắm lấy.

Đến ngày anh đi diễn tập, tôi cho nổ tung mười tám chiếc siêu xe hạng sang. Cảnh sát mời tôi về đồn. Thẩm Diễn Dự lập tức hủy buổi diễn tập, bỏ lại cả đội ngũ hơn ngàn người để đến đón. Nhìn tôi, anh chỉ hơi nhíu mày.

“Xong rồi. Về với anh.”

Tôi ngẩng lên, chẳng buồn giấu vẻ thách thức.

“Thẩm Diễn Dự, em làm gì thì anh cũng chỉ có một vẻ mặt ấy thôi à? Cười một lần khó lắm sao?”

Anh nhìn xuống tôi. Giọng phẳng lì.

“Em thấy chuyện này buồn cười?”

“Em lại gây rắc rối cho anh. Anh không giận? Không định phạt em?”

Tôi nắm tay anh, cố ý dẫn bàn tay ấy chạm vào mình. Nhìn anh, chờ lấy một chút mất bình tĩnh. Chỉ một chút thôi.

“Chuyện nhỏ,” anh nói. “Không đến mức phải phạt. Em có làm trời long đất lở, anh cũng giải quyết được.”

Giải quyết được. Anh giỏi việc ấy thật. Còn cơn bực trong ngực tôi thì mắc lại, chẳng biết trút vào đâu.

“Anh không hỏi vì sao em cho nổ đám xe đó à? Mấy gã công tử lái siêu xe làm loạn ngoài phố. Thấy em thì quấy rối, còn dám sờ mặt em. Anh không ghen sao?”

Ánh mắt anh dừng trên tay tôi chừng một giây. Lúc mở miệng, giọng vẫn êm như nước đứng.

“Lần sau có chuyện như vậy, em báo cảnh sát.”

Tôi cắn môi. Tức đến suýt khóc.

“Thẩm Diễn Dự, anh đúng là chẳng hiểu phong tình. Nhạt nhẽo. Cứng nhắc. Ở cạnh anh đến phát điên.”

Anh nghe hết, rồi nghiêm túc trả lời:

“Công việc của anh buộc anh phải như vậy.”

Tôi chỉ muốn nổ tung ngay tại đó.

Trên chiếc jeep quân dụng trở về, tôi ngồi thẳng lên đùi anh. Tài xế ở ngay phía trước, tôi vẫn cố tình khiêu khích. Hơi thở anh rối dần. Bàn tay siết lấy eo tôi. Rõ ràng anh cũng bị kích thích.

Ngay lúc mọi thứ sắp vượt qua ranh giới cuối, điện thoại anh đổ chuông.

Tôi không nghe thấy đầu dây bên kia nói gì. Chỉ thấy sự điềm tĩnh thường ngày của anh đổ sụp trong chớp mắt.

Giọng anh khàn đi: “Nhiễu Nhiễu, có nhiệm vụ khẩn cấp. Em về nhà trước.”

Anh xuống xe, bước vội. Tôi có một linh cảm chẳng lành, bèn bảo tài xế bám theo.

Xe dừng trước quán bar mang tên “Dạ Sắc”.

Ngoài cửa, một cô gái mặc váy liền thanh lịch đang bị mấy gã say rượu quấy rối. Mặt cô tái nhợt vì sợ. Rồi tôi thấy Thẩm Diễn Dự lao tới, không chút chần chừ, ra tay với đám côn đồ.

Người đàn ông ấy vẫn luôn đặt kỷ luật và lý trí lên trước mọi thứ. Vậy mà lúc này, ánh mắt anh lạnh và dữ đến lạ. Sắc như dao. Tôi chưa từng được thấy anh như thế.

Cô gái bật khóc, nhào vào đấm liên tiếp lên ngực anh.

“Thẩm Diễn Dự, chẳng phải anh không cần em nữa sao? Vậy còn lo cho em làm gì?”

Anh không tránh. Để mặc cô trút hết, rồi dang tay ôm chặt lấy cô.

Tôi thấy rõ bàn tay nhỏ ấy nện xuống vai anh, nơi vết thương cũ còn chưa lành hẳn. Anh nhíu mày rất khẽ. Cánh tay ôm cô thì siết thêm.

Anh cúi đầu nhìn người trong lòng. Ánh mắt ấy, tôi chưa từng nhận được. Đau đớn, áy náy, và một thứ tình cảm sâu đến mức chẳng thể dập tắt.

Tôi đứng giữa gió đêm lạnh bao lâu, không nhớ nổi. Sau đó, tôi nhắn cho thám tử tư nổi tiếng nhất trong giới, gửi kèm tấm ảnh chụp vội bóng lưng vừa rồi.

“Tra quan hệ giữa cô gái này và Thẩm Diễn Dự cho tôi.”

Tôi thất thần trở về căn nhà trong khu quân đội, nơi từng là tổ ấm của chúng tôi. Hồ sơ đã tới.

Lâm Thanh Âm. Nhỏ hơn anh ba tuổi. Anh cứu cô trong một nhiệm vụ ở biên giới.

Năm ấy, cô chủ động theo đuổi. Qua biết bao khó khăn, cô mới làm tan được khối băng trong lòng anh. Ở bên cô, Thẩm Diễn Dự biết sống như một người đàn ông bằng xương bằng thịt.

Anh biết chiều chuộng. Từng hủy diễn tập, lái xe hàng trăm cây số tới phía nam thành phố chỉ để mua loại bánh ngọt cô thích.

Anh cũng biết lãng mạn. Sinh nhật cô, anh dùng hàng nghìn chiếc drone dựng thành một màn trình diễn rực rỡ.

Hóa ra anh có cả những điều ấy. Chỉ là tôi chưa từng được thấy.

Đúng lúc tình yêu của họ nồng nhất, gia tộc quân nhân họ Thẩm phản đối kịch liệt. Họ không chấp nhận Lâm Thanh Âm, một cô gái có lai lịch mơ hồ. Họ lấy sự an toàn, cả tính mạng cô ra gây áp lực, ép anh liên hôn.

Anh thỏa hiệp.

Vậy nên hôm xem mắt ở trà thất, anh mới kiên nhẫn chờ tôi suốt sáu tiếng. Mới có thể bình thản bảo tôi rằng vị hôn thê của anh chẳng cần ra dáng gì, cứ là chính mình.

Tôi từng rung động vì câu nói ấy. Giờ mới hiểu: với anh, đó là một lựa chọn bất đắc dĩ.

Tôi lạnh từ trong xương. Nếu anh vốn lạnh lùng, tôi có thể chấp nhận. Tôi đã định dùng từng chút nhiệt tình của mình để sưởi ấm anh. Nhưng tôi là Tô Nhiễu, đóa hồng kiêu hãnh nhất giới thượng lưu Bắc Kinh. Cớ gì tôi phải lót đường cho tình yêu trong tim anh quay về?

Sáng hôm sau, tôi trang điểm lộng lẫy, đẹp đến chói mắt, rồi tự lái xe về biệt thự nhà họ Tô.

Thấy tôi đến một mình, mặt cha lập tức sa xuống.

“Diễn Dự đâu? Con lại tùy hứng, làm khó nó phải không?”

Tôi cười nhạt.

“Cha báo với nhà họ Thẩm đi. Thủ tục ly hôn, làm càng sớm càng tốt.”

Tôi nói rõ từng chữ: “Con muốn ly hôn.”

Phòng khách lặng ngắt.

“Con vừa nói gì? Thẩm Diễn Dự như thế, con còn chê được chỗ nào?” Cha nổi giận. “Không dạy con một trận, con chẳng biết trời cao đất dày! Người đâu, đưa đứa con gái bất hiếu này vào từ đường. Dùng gia pháp! Đánh đến khi nó chịu rút lời ly hôn!”

Thước mây xé gió, quất xuống lưng, xuống chân tôi. Da thịt đau rát.

“Còn đòi ly hôn không?”

“Có.”

Giọng tôi run vì đau. Chữ nào cũng rõ.

Tôi chẳng nhớ mình chịu bao nhiêu roi. Chỉ nhớ đau đến đâu, tôi cũng không đổi ý.

Cha tức đến mặt tái mét. “Cho ta một lý do! Thẩm Diễn Dự trẻ như vậy đã là thiếu tướng. Nó có gì không xứng với con?”

Tôi ngẩng phắt đầu.

“Trong lòng anh ta có người khác! Anh ta yêu người khác. Thế đủ chưa? Con đâu phải thùng rác mà thứ gì cũng nhận!”

Tôi chờ cha mẹ nổi giận, hoặc ít nhất là ngạc nhiên. Nhưng họ im một lúc. Trên mặt họ hiện ra vẻ chột dạ.

“Con… biết hết rồi sao?”

Tim tôi lạnh cứng.

Họ biết. Biết từ đầu Thẩm Diễn Dự có một bạch nguyệt quang trong lòng. Vẫn gả tôi sang đó. Đứa con gái mà họ đã chẳng còn yêu thương nữa.

Từ đầu cầu thang, giọng Tô Nhụy rụt rè vọng xuống:

“Ba mẹ, đừng ép chị nữa…”

Cô ta nói tiếp: “Thật ra con luôn ngưỡng mộ Thiếu tướng Thẩm. Giờ hai người chia tay, con ủng hộ.”

Tô Nhụy nhìn tôi. Trong mắt cô ta thấp thoáng một tia tham vọng, rất khó nhận ra.

“Có lẽ chị không đủ bản lĩnh giữ trái tim thiếu tướng. Nếu là con… biết đâu lại khác?”

Một lát sau, cha mệt mỏi phẩy tay.

“Nếu con đã quyết, chúng ta không cản nữa. Chúng ta sẽ sang nhà họ Thẩm bàn chuyện ly hôn.”

Tôi nằm viện mấy ngày để xử lý vết thương. Đầu óc cứ mơ màng. Mãi đến ngày xuất viện, tôi mới nhận được điện thoại của Thẩm Diễn Dự.

Là anh.