Chương 8

Bố chồng ngồi giữa, tay cầm ống điếu cũ kỹ, nhưng không châm t.h.u.ố.c.

Tôi và Triệu Khải ngồi một bên.

Mẹ chồng ngồi đối diện, sắc mặt thấp thỏm, giống như một học sinh chuẩn bị bị gọi lên bảng tra bài.

Tôi lên tiếng trước, phá tan không khí trầm mặc:

“Bố, mẹ, Triệu Khải – giờ nhà cửa đã tạm ổn, có một số nguyên tắc, con nghĩ cần phải thiết lập lại từ bây giờ.”

Tôi không dùng giọng cầu thị, mà là giọng của người ra quyết định.

Mẹ chồng mím môi, định phản bác, nhưng liếc thấy sắc mặt của bố chồng – bà đành nén xuống, im lặng.

“Thứ nhất.” – Tôi giơ một ngón tay lên.

“Từ nay, gia đình Triệu Lệ không cấm đến nhà. Nhưng mỗi lần tới phải báo trước ít nhất một ngày, nêu rõ lý do. Và tuyệt đối không được tới tay không. Đó là phép lịch sự tối thiểu.”

Không ai phản đối.

Tôi giơ tiếp ngón tay thứ hai, cầm cuốn Sổ ghi chép thu chi gia đình từ bàn trà, lật đến một trang:

“Đây là thống kê của con: trong ba năm qua, Triệu Lệ đã ‘mượn’ tiền và đồ vật từ nhà với đủ mọi lý do. Tổng cộng là 73 nghìn 600 tệ. Con đã làm tròn – tính 73 nghìn.”

Tôi đẩy cuốn sổ đến trước mặt mẹ chồng:

“Người trong nhà thì càng cần rõ ràng. Đây không phải con số nhỏ. Nhất định phải hoàn trả. Xét tới hoàn cảnh của họ, con đồng ý cho trả góp – mỗi tháng một ngàn, kéo dài trong sáu năm. Triệu Khải sẽ soạn hợp đồng vay nợ, yêu cầu vợ chồng họ ký tên và điểm chỉ rõ ràng.”

“Cái gì?!” – Mẹ chồng lập tức bật dậy, hét lên – “Con muốn ép c.h.ế.t tụi nó hả? Lấy gì mà trả?!”

Tôi đáp tỉnh bơ:

“Có hay không là chuyện của họ. Trả hay không là thể hiện thái độ.”

“Nợ tiền – thì phải trả. Đó là lẽ thường, cũng là đạo lý.”

Triệu Khải lần này không do dự, lên tiếng ngay:

“Em nói đúng. Khoản này nhất định phải đòi. Không đòi, họ sẽ mãi không hiểu mình sai ở đâu.”

Mẹ chồng nghẹn lời, không thể phản bác, chỉ biết quay sang nhìn bố chồng như cầu cứu.

Ông trầm ngâm vài giây, rồi chậm rãi thốt ra hai chữ:

“Đáng lẽ.”

Tia hy vọng cuối cùng trong mắt mẹ chồng vụt tắt.

Tôi tiếp tục:

“Thứ ba – cũng là điều quan trọng nhất.” – Tôi nhìn thẳng vào mẹ chồng.

“Kể từ tháng sau, toàn bộ tài chính trong nhà sẽ do con quản. Bao gồm cả thẻ lương của Triệu Khải và sổ tiết kiệm lương hưu của bố.”

Lời nói như một quả b.o.m thả xuống phòng khách.

Mẹ chồng nhảy dựng, chỉ tay vào tôi, cả người run lên vì giận:

“Linh Vãn! Cô định làm loạn à? Nhà này chưa tới lượt cô lên mặt làm chủ!”

Tôi bình tĩnh đứng dậy, từ ghế sofa lấy ra một tập hồ sơ – quân bài tiếp theo của tôi.

Tôi rút ra một xấp hóa đơn dày cộm, lạnh lùng nói:

“Đây là toàn bộ hóa đơn mua nguyên liệu và d.ư.ợ.c liệu trong hai năm qua để điều trị cho bố. Tổng cộng gần 50 nghìn. Toàn bộ do tôi và Triệu Khải bỏ tiền túi.”

Rồi tôi lấy thêm một bảng sao kê ngân hàng, đặt lên bàn.

“Đây là bảng giao dịch tài khoản ngân hàng của mẹ suốt hai năm qua. Mỗi tháng đều có chuyển khoản từ ba đến năm nghìn cho Triệu Lệ. Cộng lại, hơn 80 nghìn.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt mẹ chồng, từng chữ như lưỡi d.a.o:

“Một mặt mẹ lấy tiền của con và Triệu Khải để chăm bố, mặt khác lại âm thầm dùng lương hưu của mình để bù vào cái hố không đáy của con gái.”

“Tiếp tục như thế, cái nhà này sớm muộn cũng trống rỗng. Đừng nói chữa bệnh – ngay cả cơm ăn nước uống cũng chẳng đủ.”

Lời tôi nói như x.é to.ạc lớp vỏ bọc đẹp đẽ mà mẹ chồng vẫn cố giữ.

Mặt bà tái xanh, lảo đảo ngồi phịch xuống ghế sofa, miệng mấp máy không thốt nổi một lời.

Căn phòng tĩnh lặng đến nghẹt thở. Chỉ còn tiếng thở nặng nề của bố chồng.

Một lúc sau, ông cầm ống điếu gõ mạnh xuống bàn trà, hắng giọng một tiếng, rồi dõng dạc nói:

“Từ nay trở đi – mọi việc trong nhà, nghe theo Linh Vãn.”

Một câu – như đinh đóng cột.

Mẹ chồng – người từng nắm giữ quyền lực suốt bao năm – giờ hoàn toàn bị tước sạch.

Còn tôi – từ giây phút đó – chính thức nắm quyền tài chính, và quan trọng hơn: lấy lại được sự tôn trọng, vị trí đáng ra tôi phải có từ lâu.

Mất đi nhà mẹ tôi – từng là “bếp ăn miễn phí” và “cây rút tiền di động” – cuộc sống của gia đình Triệu Lệ bắt đầu lao dốc thấy rõ.

Lưu Dương lương không cao nhưng tiêu thì bạt mạng. Tính sĩ diện, thích phô trương.

Triệu Lệ thì từ nhỏ được nuông chiều, không hề có khái niệm tiết kiệm hay chi tiêu hợp lý.

Trước đây, họ được mẹ chồng đều đặn chu cấp vài triệu mỗi tháng, còn thường xuyên sang nhà ăn cơm – nên vẫn sống thong thả, chẳng cần lo toan.

Bây giờ, tôi cắt đứt hoàn toàn nguồn tiếp tế đó.

Ngay tháng đầu tiên, hai người đã cãi nhau như vỡ chợ vì không đủ tiền trả tiền thuê nhà và điện nước.

Lưu Dương bắt đầu trách Triệu Lệ vô dụng, đến mẹ ruột mình mà cũng không lo nổi.

Triệu Lệ thì gào khóc, mắng anh ta bất tài, kiếm chẳng ra tiền lại còn làm khổ vợ con.

Con trai họ muốn học lớp LEGO robot – học phí đắt đỏ – nhưng cuối cùng cũng phải bỏ vì không kham nổi.

Thằng bé gào khóc lăn lộn, làm loạn cả căn nhà.

Triệu Lệ bắt đầu gọi điện cho mẹ chồng, khóc lóc kể khổ, kể khó khăn.

Mẹ chồng thương con gái, mấy lần đến tìm tôi xin tiền.

Mỗi lần như vậy, tôi lại mở cuốn sổ ghi chép dày cộp, chỉ thẳng vào trang “Quỹ y tế của bố”:

“Mẹ à, đây là tiền cứu mạng bố. Không thể đụng đến một xu. Mẹ muốn con gái sung sướng – hay muốn chồng mình sống lâu thêm?”

Mỗi lần như thế, mẹ chồng chỉ biết c.ắ.n môi, mắt đỏ hoe, rồi lặng lẽ quay về.

Không còn tiền, cũng không còn quyền. Mẹ chồng muốn âm thầm giúp con gái – cũng đành bất lực.

Không moi được gì từ mẹ, Triệu Lệ chuyển sang nhắm tới Triệu Khải.

Cô ta gọi điện cho anh, lần này không còn la hét như trước, mà chuyển sang kể lể: khó khăn, thiếu thốn, áp lực trăm bề.

Triệu Khải có chút d.a.o động, đến hỏi ý tôi.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh, hỏi đúng một câu:

“Anh còn nhớ cô ta từng mắng em thế nào không?”

Anh lặng thinh.

Nhưng cuối cùng – anh vẫn quyết định đi gặp Triệu Lệ.

Chỉ là… lần này, anh đã không còn như xưa nữa.

Anh lấy từ túi áo ra hai tờ tiền mệnh giá 100, đặt xuống bàn trước mặt em gái.

“Đây là tiền của anh – không phải của gia đình. Em cầm lấy, mua gì đó cho con ăn.”

“Và từ giờ trở đi, đừng tìm anh xin tiền nữa. Em và Lưu Dương đều là người lớn, đã đến lúc học cách tự chịu trách nhiệm cho chính cuộc đời mình.”

“Cũng xin nhớ cho – đây là lần cuối cùng anh giúp em với tư cách một người anh trai.”

Triệu Lệ nhìn chằm chằm tờ tiền mỏng dính đó, ánh mắt đầy sửng sốt và khó tin.