Chương 9

Lần đầu tiên, tôi đối diện với anh bằng thân phận thật của mình, vứt bỏ tất cả lớp ngụy trang, cũng sẵn sàng đón nhận mọi kết quả có thể xảy ra.

“Hạ Nghiễn, không ai sinh ra đã biết lừa gạt người khác.”

20.

Tôi sinh ra trong một ngôi làng nằm sâu giữa núi rừng.

Ký ức tuổi thơ của tôi phần lớn chỉ có những lời chửi rủa của bố và bóng lưng gầy gò của mẹ mỗi khi bà đứng chắn trước mặt tôi.

Vừa tốt nghiệp trung học phổ thông, Quý Quốc Lương đã tự ý định đoạt chuyện hôn sự của tôi.

Con gái càng trẻ tuổi, nhà trai càng sẵn lòng trả nhiều tiền sính lễ.

Tôi không chịu lấy chồng, mẹ cũng đứng ra phản đối, nói rằng bố không thể đem đứa con gái còn nhỏ ra đổi lấy tiền.

Đổi lại sự phản đối của hai mẹ con là một trận đòn thừa sống thiếu chết.

Từ rất sớm, tôi đã hiểu rằng năm xưa mẹ cũng bị người ta dùng tiền mua về ngôi làng miền núi này.

Trong căn nhà ấy, giá trị của bà thậm chí còn chẳng bằng một con trâu có thể ra đồng làm việc.

Mẹ bị nhốt trong phòng ngủ, còn tôi bị giam trong căn phòng chứa đồ linh tinh, chỉ chờ đến ngày xuất giá.

Năm ấy tôi mười bảy tuổi, Quý Xuyên mới mười bốn.

Cậu em trai mười bốn tuổi khi ấy vẫn chưa hoàn toàn biến thành loại người giống bố.

Đêm đó, cậu ta lén lấy chìa khóa thả tôi ra, còn đưa tôi lên xe của một giáo viên tình nguyện đến vùng núi dạy học.

“Chị, mau chạy đi! Tuyệt đối đừng lấy lão già què chân ấy!”

Tôi nắm chặt tay em trai, hứa với nó:

“Đợi chị ra ngoài ổn định cuộc sống, nhất định chị sẽ quay về đón em và mẹ.”

Chiếc xe men theo con đường núi dần đi xa, bóng dáng cậu ta cũng thu nhỏ thành một chấm đen.

Tôi mang theo lời hứa ấy rời khỏi núi rừng, một lần đi chính là ba năm.

Thế giới bên ngoài rộng lớn hơn miền núi rất nhiều, nhưng không phải nơi nào cũng trong sạch.

Ở nhà máy, có người nhờ tôi làm thay ca, đến lúc nhận lương lại nhất quyết không chịu đưa tiền cho tôi.

Có người cam đoan có thể mua được bằng đại học, nhưng sau khi nhận năm nghìn tệ thì hoàn toàn mất liên lạc.

Trưởng phòng nói muốn đề bạt tôi, nhưng sau khi gọi tôi vào văn phòng, ông ta lại giữ chặt tay tôi, bóng gió rằng cơ hội nào cũng phải trả giá.

…

Những trò lừa đảo như vậy nhiều không sao kể xiết.

Nhưng cú lừa tàn nhẫn nhất lại đến từ người mà tôi vẫn luôn tin tưởng, Quý Xuyên.

Sau khi rời nhà, chúng tôi vẫn luôn giữ liên lạc.

Cậu ta nói mẹ đột nhiên bệnh nặng. Tôi lập tức bắt xe suốt đêm, vội vàng trở về vùng núi.

Nhưng vừa bước chân vào nhà, tôi đã bị đánh thuốc mê, sau đó lại bị nhốt vào căn phòng chứa đồ năm xưa.

Khi tỉnh lại, bên ngoài vang lên tiếng chiêng trống rộn ràng, giống như đang chuẩn bị tổ chức một đám cưới.

Tôi lập tức hiểu ra, bọn họ lại muốn gả bán tôi cho người khác.

Lần này, Quý Xuyên cũng xuất hiện ngoài cửa, nhưng không phải để thả tôi đi.

“Chị, nhà trai là lão Vương Rìu nuôi lợn ở làng bên. Nhà ông ta khá giả lắm, chị gả sang đó sẽ không phải chịu khổ đâu.”

Tôi không muốn tin rằng người trước mặt đã thay đổi. Qua cánh cửa đóng kín, tôi khẩn cầu cậu ta:

“Quý Xuyên, chị là chị gái của em mà. Giống như ba năm trước, em giúp chị trốn thêm một lần nữa, được không?”

Cậu ta im lặng rất lâu, cuối cùng lại bật cười.

“Đàn bà sớm muộn gì cũng phải lấy chồng thôi. Bố nói ông ta chịu trả ba vạn tệ. Có số tiền này, em cũng có thể cưới được một cô vợ tốt.”

Khoảnh khắc ấy, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ ai mới thực sự là người một nhà với ai.

Mẹ và tôi từ trước đến nay chẳng qua chỉ là hai người ngoài có thể đem ra đổi lấy tiền.

Tôi chỉ còn cách đưa ra con át chủ bài duy nhất của mình.

“Tôi có năm vạn tệ, sẽ đưa hết cho hai người.”

Tôi tựa lưng vào cửa, ép bản thân phải giữ giọng nói bình tĩnh.

“Thả tôi đi, năm vạn tệ này lập tức là của hai người. Sau này tôi còn có thể kiếm được nhiều hơn nữa.”

Đó là toàn bộ số tiền tích góp mà tôi phải làm cùng lúc mấy công việc, dành dụm từng chút một mới có được.

Tôi chưa từng để Quý Quốc Lương biết đến khoản tiền ấy, bởi vì sợ ông ta sẽ cướp mất.

Để có thể sống sót rời khỏi nơi đó, tôi chỉ còn cách tự tay giao toàn bộ tiền ra.

Kể từ đó, bọn họ dùng mẹ để trói buộc tôi, cứ cách một thời gian lại đến đòi tiền.

Tôi phải nhanh chóng kiếm được nhiều tiền hơn nữa, mới có thể đưa mẹ rời khỏi nơi ấy.

Những công việc bình thường kiếm tiền quá chậm, thế là tôi bắt đầu học cách giăng bẫy lừa người, trở thành một kẻ lừa đảo.

Sau này, tôi nhận lời ủy thác của nhà họ Hạ cũng vì khoản thù lao ấy đủ để tôi chuộc lại tự do cho hai mẹ con, đưa hộ khẩu ra khỏi sự khống chế của nhà họ Quý.

Tôi từng cho rằng chỉ cần nhận được tiền, hai mẹ con sẽ có thể hoàn toàn thoát khỏi hai cha con nhà họ Quý.

Nhưng những ngày tháng mẹ thực sự được sống trong tự do chỉ kéo dài vỏn vẹn bốn năm.

21.

Ký ức tựa như thủy triều, nhấn chìm tôi rồi lại chậm rãi rút đi.

Tôi gượng ép kéo khóe môi, cố nặn ra một nụ cười.

“Anh nghe xong rồi đấy. Có phải cảm thấy cuộc đời em rất nực cười không?”

Hốc mắt Hạ Nghiễn đỏ hoe. Anh không trả lời mà lập tức kéo tôi vào lòng.

Giọng anh nghẹn ngào đến mức gần như không thành tiếng.

“Anh xin lỗi, A Đường. Vậy mà bấy lâu nay anh chẳng hề nhận ra.”

Tôi dùng sức đẩy anh ra.

“Anh không phải người nên xin lỗi. Chính em mới là người đã lừa dối anh suốt ba năm trời.”

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, nói ra nỗi lo lắng chân thật nhất trong lòng.

“Em không muốn anh bị nhà họ Quý quấy rầy, càng không thể kéo những người khác vào đống rắc rối này.”

Hạ Nghiễn lắc đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt tôi.

“Em chưa từng là gánh nặng của bất kỳ ai.”

Anh không nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.

“Em đã một mình trốn thoát, sau đó còn cứu được mẹ mình ra ngoài. Không những thế, em còn kéo anh đứng dậy trong khoảng thời gian tồi tệ nhất cuộc đời.”

Nước mắt Hạ Nghiễn cũng đang rơi, nhưng khóe môi anh vẫn mang theo nụ cười.

“A Đường, em dũng cảm hơn phần lớn những người anh từng quen biết.”

Tôi vẫn muốn phản bác.

Nhưng anh đã nâng niu gương mặt tôi trong hai lòng bàn tay, không cho tôi tiếp tục né tránh.