Chương 1

Ngay trong tiệc đón tôi về nước, một cô gái tự xưng là bạn gái của vị hôn phu tôi đã tát tôi. Tôi là Kỷ Miên Nguyệt, bông hồng hoang mà giới thượng lưu Cảng Thành vẫn thường nhắc đến. Vậy mà vừa trở về, tôi đã được chào đón bằng một cái tát.

Tôi bật cười. Chuyện này nghe chẳng có chút nào đáng tin.

Vị hôn phu của tôi là Phó Vọng Sâm. Chúng tôi lớn lên bên nhau. Anh từng thề đời này, ngoài tôi ra, anh sẽ không lấy ai khác.

Năm năm tôi ở nước ngoài du học, quà sinh nhật chưa lần nào thiếu. Vàng, kim cương, anh mua rồi gửi sang đều đặn, nhiều đến mức tôi chẳng cần hỏi năm nay anh chọn thứ gì. Anh còn vượt đại dương chín mươi chín lần để thăm tôi. Sợ ảnh hưởng việc học của tôi, anh chỉ đứng xa nhìn một cái rồi thôi.

Bên cạnh anh trước giờ sạch sẽ. Chưa người phụ nữ nào có cơ hội đến gần.

Mới sáng nay, chính anh ra đón tôi. Anh đặt 9.999 đóa hồng, chọn Vân Thượng, câu lạc bộ tư nhân cao cấp nhất Cảng Thành, mở tiệc mừng tôi trở về. Sự chiều chuộng ấy được bày ra trước mắt tất cả mọi người. Ai muốn nhìn cũng thấy.

Rồi ngay trong bữa tiệc đó, một người lạ tát tôi và nhận anh là bạn trai.

Tôi không có thói quen chịu đòn rồi im lặng. Một cái tát được trả lại ngay. Tôi bảo người mời vị khách không ai mời này ra ngoài.

Cô ta tức tối, miệng gọi tôi là tiểu tam, hỏi tôi có biết xấu hổ không, từng này tuổi còn đi ăn với bạn trai người khác. Vệ sĩ chưa kịp bước tới, cô ta đã định giơ tay đánh thêm lần nữa. Nhưng cổ tay ấy bị giữ lại.

Phó Vọng Sâm vừa chạy đến.

Tôi thở phào. Anh ở đây thì có thể nói cho rõ. Tôi vừa mở miệng: “Vọng Sâm, cô ta bảo mình là…”

Chưa hết câu, cô gái kia đã kiễng chân, hôn lên mặt anh.

“Nhìn rõ chưa? Bạn trai tôi đấy.”

Cả phòng bao im bặt.

Cô ta ngẩng cằm, nhìn quanh một lượt rồi bảo trong căn phòng này, ai cũng biết cô ta là ai. Sau này tôi nên tránh xa bạn trai cô ta một chút.

Tên cô ta là Lâm Vãn Đường.

Mấy người bạn từ nhỏ của chúng tôi vừa nãy còn ríu rít hỏi tôi với Phó Vọng Sâm bao giờ làm đám cưới. Giờ họ nhìn nhau. Người này chờ người kia, rồi lần lượt, dè dặt gọi Lâm Vãn Đường một tiếng chị dâu.

Tiếng gọi ấy làm tôi lạnh từ đầu xuống chân. Má còn đau, tôi cũng quên mất. Tôi quay sang Phó Vọng Sâm, nhìn anh. Chỉ cần một lời giải thích thôi.

Anh đang xoa cổ tay cho Lâm Vãn Đường. Giọng thản nhiên:

“Miên Miên, Đường Đường ít tuổi. Em nhường cô ấy một chút.”

Tôi hiểu rồi.

Tôi bật ra một tiếng cười nhỏ, đứng dậy nhìn thẳng Lâm Vãn Đường. Gương mặt còn nguyên vẻ tức tối ấy giống tôi đến tám phần.

Năm tôi rời đi, có người từng hỏi tôi có sợ Phó Vọng Sâm tìm một người thay thế trong lúc tôi ở xa không. Tôi đã cười rất tươi trước phóng viên, đáp rằng anh từng bảo ngay cả mạng mình cũng thuộc về tôi.

Hóa ra người thay thế, anh thật sự đã nuôi. Đến lòng mình, anh cũng đặt vào cô ta.

Người bị tát là tôi. Người anh đứng chắn trước mặt lại là Lâm Vãn Đường. Anh che cho cô ta, như thể chỉ cần tôi tiến thêm một bước, cô ta sẽ bị tôi làm tổn thương. Niềm vui được trở về nước của tôi nguội đi từng chút. Nhanh thật.

Tôi nhìn anh, nói rõ từng lời: “Phó Vọng Sâm, anh biết chọc tôi giận sẽ ra sao. Hôm nay cô ta không uống cạn chai rượu này thì đừng mong xong chuyện.”

Tôi chỉ vào chai rượu mạnh. Anh cầm lấy ngay, ngửa đầu uống hết. Không hỏi thêm một câu.

“Hôm nay Đường Đường có lỗi,” anh nói. “Cô ấy không uống được rượu. Tôi uống thay, coi như nhận lỗi cho cô ấy.”

Rồi anh bế ngang Lâm Vãn Đường, bước nhanh ra khỏi phòng bao. Không quay đầu. Từ lúc xuất hiện cho đến khi đi khỏi, anh chẳng nhìn tôi lấy một lần.

Ngoài cửa, giọng Lâm Vãn Đường vẫn vọng vào, nhỏ nhưng đủ nghe. Cô ta phàn nàn rằng cô ta mới là bạn gái được anh công khai. Nếu xét cho đúng, người thứ ba phải là tôi.

Tôi vội dời mắt khỏi cửa. Cảnh vừa rồi khiến mắt tôi rát bỏng.

Phó Vọng Sâm có bệnh dạ dày. Trước nay anh không chạm vào rượu. Hôm nay, vì Lâm Vãn Đường, anh tự tay nâng chai rượu mạnh lên uống cạn. Còn tôi, người vẫn mang danh bạn gái anh, thành kẻ chen chân vào chuyện tình của họ. Cái danh ấy được trao ngay trước mặt bạn bè từ nhỏ. Thật gọn gàng.

Tôi có thể không nhìn nữa. Cơn đau trong ngực thì không tránh được. Nó âm ỉ, dai dẳng, rõ hơn cái tát trên mặt gấp trăm lần.

Về đến nhà, tôi tìm người liên lạc lưu tên “Z”, gửi một tin nhắn. Tôi nhờ Z điều tra Lâm Vãn Đường và Phó Vọng Sâm, càng chi tiết càng tốt.

Nửa giờ sau, tài liệu tới.

Tệp đính kèm có ảnh. Có cả dòng thời gian ghi tỉ mỉ từng chuyện. Tôi kéo xem từng tấm, từng mốc.

Đêm giao thừa, hai người đứng bên bờ biển, mỉm cười dưới pháo hoa. Ở lớp đại học, Phó Vọng Sâm mặc đồ thường, trà trộn vào ngồi nghe giảng cùng Lâm Vãn Đường. Bên dưới mặt bàn, mười ngón tay họ đan chặt.

Bánh sinh nhật mười tám tuổi của cô ta có dòng chữ viết tay chúc Đường Đường trưởng thành vui vẻ. Khi cô ta bị bệnh, anh thức trắng bên giường bệnh. Trong ảnh, hai mắt anh đầy tia máu.

Từng chuyện một. Rõ ngày, rõ hình. Những việc trước kia anh chỉ làm cho tôi, những lời trước kia anh chỉ nói với tôi, giờ anh đem dành cho người khác. Không thiếu phần nào. Thậm chí còn dịu dàng hơn, chu đáo hơn.

Tôi lướt màn hình. Đầu ngón tay hơi cứng, còn mặt thì chẳng có biểu cảm gì. Trong ngực, cảm giác lạnh cứ dày lên, như có thứ gì đóng băng từng chút.

Z lại nhắn.

Z hỏi đây có phải người bạn thanh mai trúc mã mà tôi mãi không quên không, rồi nhận xét anh ta cũng chẳng ra sao. Tin kế tiếp là một lời đề nghị: hay tôi thử quay đầu nhìn Z.

Tôi nhìn dòng cuối rất lâu. Chút dao động còn sót lại trong mắt cũng lắng xuống. Ngón tay khẽ nhúc nhích, tôi trả lời rằng được.

Năm ngày nữa, gặp ở Cục Dân chính Cảng Thành.

Xong việc đó, tôi gom tất cả tài liệu vừa nhận được thành một gói. Ảnh chụp, dòng thời gian, lịch sử chuyển khoản. Cả bản scan tờ cam kết chính tay Phó Vọng Sâm viết cho Lâm Vãn Đường. Không bỏ thứ nào. Tôi gửi thẳng cho anh, kèm đúng một câu hỏi: anh không định giải thích sao?

Gửi rồi, tôi chuyển điện thoại sang im lặng, vào phòng tắm. Nước nóng chảy qua người. Hơi lạnh trong xương vẫn còn nguyên.

Tôi nằm trên chiếc giường quen thuộc, mắt nhìn trần nhà. Tôi chờ màn hình sáng lên, hoặc điện thoại rung một lần. Cả đêm, không có gì.

Ba giờ sáng, lúc tôi còn chập chờn giữa ngủ và thức, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Người giúp việc nói đầy bất an rằng cha tôi và thiếu gia Phó đang ở phòng khách dưới lầu. Họ bảo tôi xuống ngay.

Tôi khoác áo ngủ, để chân trần bước xuống cầu thang xoắn ốc.

Phòng khách sáng trưng. Cha tôi, Kỷ Thừa Sơn, ngồi trên ghế chủ vị, mặt xanh mét. Phó Vọng Sâm đứng cạnh ông. Anh nhìn tôi lạnh lùng, chẳng khác nhìn một người xa lạ.

“Quỳ xuống.”

Giọng cha trầm và lạnh. Tôi đứng nguyên chỗ, nhìn ông rồi nhìn Phó Vọng Sâm.

“Vì sao?”

Anh trả lời thay. Giọng đều đều, không gợn chút nào. Hôm nay, trên diễn đàn trường của Đường Đường có người đăng nặc danh một bộ tài liệu chi tiết, nói cô ấy xen vào tình cảm người khác, là tiểu tam. Bộ tài liệu ấy chính là thứ tôi vừa gửi cho anh.

Tôi nói mình không đăng lên trường. Cổ họng khô khốc.

“Ngoài em còn ai có được những thứ này?” Anh nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh ngắt. “Đến thủ đoạn hèn hạ như vậy em cũng dùng.”

Cha tôi đập mạnh tay xuống bàn trà. Ông hỏi nhà họ Kỷ từ bao giờ lại dạy ra một đứa cậy thế bắt nạt người khác, còn đâm sau lưng như tôi. Theo lời ông, Phó Vọng Sâm yêu đương đường đường chính chính. Còn tôi dùng cách bẩn thỉu để phá danh tiếng bạn gái anh.

Tôi nghe bốn chữ “đường đường chính chính” mà không hiểu nổi. Tôi lặp lại chúng, rồi nhìn Phó Vọng Sâm. Ánh sáng cuối cùng trong mắt tôi tắt hẳn.

“Thế con là gì?”

Anh tránh ánh mắt tôi. Không trả lời.

Cha lại quát tôi quỳ xuống, rồi ra lệnh cho những người giúp việc đứng hai bên giữ tôi lại. Hai cánh tay tôi bị vặn mạnh ra sau. Một cú đá trúng đầu gối. Tôi đổ xuống sàn đá cẩm thạch, quỳ nặng nề trên đó.

Cơn đau ở đầu gối còn chưa kịp rõ, cha đã cầm cây roi mây chuẩn bị sẵn bên cạnh. Tiếng roi rít qua không khí.

Nhát đầu quất vào lưng. Áo ngủ rách toạc. Da thịt rát lên như lửa táp. Tôi cắn môi, vẫn bật ra một tiếng rên nghẹn.

Cha quát rằng tôi làm mất sạch thể diện nhà họ Kỷ. Roi thứ hai giáng xuống ngay sau đó.

Rồi roi tiếp roi. Những chỗ đau chồng lên nhau, vừa tê dại vừa sắc như bị cứa. Tầm mắt tôi nhòe dần. Tai ù đi. Mỗi lần roi rơi xuống, cơ thể tôi lại tự co giật; nhờ thế tôi mới biết mình vừa chịu thêm một nhát.

Tôi không đếm nổi nữa.

Chỉ nhớ Phó Vọng Sâm vẫn đứng đó suốt. Anh nhìn tôi chịu phạt, mặt lạnh tanh, như chuyện trước mắt chẳng liên quan tới anh. Người vừa gọi cuộc tình của mình là đường đường chính chính đứng rất yên.

Trong lúc ý thức rời rạc, tôi lại thấy sân bay năm năm trước. Cảnh chia tay bỗng rõ đến kỳ lạ. Khi ấy Phó Vọng Sâm ôm tôi rất chặt, giọng nghẹn đi. Anh bảo tôi đừng chia tay anh. Anh sẽ chờ tôi về. Nhất định sẽ cưới tôi.

Đồ lừa đảo.

Đến roi thứ chín mươi chín, tôi đã nằm sấp trên đất. Máu sau lưng thấm qua chiếc áo ngủ rách nát, loang thành một vệt đỏ sẫm trên sàn. Tôi chẳng còn sức co giật nữa. Cơ thể chỉ run rất nhẹ.

Lúc ấy Phó Vọng Sâm mới động đậy.

Anh bước đến trước mặt tôi, đứng trên cao nhìn xuống. Từng chữ anh nói đều rõ ràng, lạnh buốt. Ngày mai tôi phải tự đến trường của Đường Đường, công khai làm rõ, nhận rằng bộ tài liệu là do tôi làm giả và tôi cố ý bôi nhọ cô ấy.

Anh gọi tên tôi, rồi bảo Đường Đường khác tôi. Cô ấy chỉ có một mình. Nếu vì chuyện này mà bị đuổi học, cả đời cô ấy sẽ bị hủy.

Ngón tay tôi khẽ động.

Tôi nghe thấy một tiếng động rất nhẹ. Sau đó là giọng anh: “Để anh bôi thuốc cho em.”

Lưng tôi gần như không còn chỗ da thịt nào lành. Vải áo rách dính vào máu thịt. Chỉ nhúc nhích một chút, mồ hôi lạnh đã túa ra vì đau.

Gia pháp nhà họ Kỷ xưa nay nghiêm khắc. Nhưng từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng bị phạt bằng gia pháp. Đêm nay là lần đầu.

Đến nửa đêm về sáng, vết roi nhiễm trùng. Tôi sốt cao, đầu óc mơ màng. Trời chưa sáng, cửa phòng đã bị đẩy mạnh ra.

Phó Vọng Sâm dẫn theo hai vệ sĩ xông vào. Họ kéo tôi khỏi giường. Anh nói từng câu ngắn, giọng cứng đờ, không chừa chỗ cho tôi phản bác: đến trường, làm rõ, xin lỗi, ngay bây giờ.

Chính tay anh nắm cánh tay tôi kéo ra ngoài. Tôi giãy giụa yếu ớt, cơ thể mềm nhũn vì sốt. Anh mặc kệ. Tôi bị nửa kéo nửa lôi nhét vào xe, rồi đưa thẳng đến hội trường trường đại học của Lâm Vãn Đường.

Bên dưới đã kín sinh viên bị triệu tập tới. Có cả vài phóng viên nghe tin mà đến.

Lâm Vãn Đường đứng nép cạnh Phó Vọng Sâm. Hai mắt cô ta hơi đỏ, dáng vẻ như vừa chịu oan ức lớn lắm.

Tôi sốt đến mờ cả mắt. Cơn đau cùng sức lực cạn kiệt khiến người tôi khẽ lảo đảo. Tôi nhìn xuống những ánh mắt bên dưới, rồi liếc sang hai người đang đứng cạnh nhau trên sân khấu.

Tôi bật cười.

Rất khẽ.